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Pretty Escort

172 000 dollars. C’est le prix de mon avenir. Celui de ma liberté, aussi. J’ai bien essayé les banques, les petits boulots où la friture t’accompagne jusque dans ton lit... Mais impossible de réunir cette somme d’argent et avoir le temps d’étudier. J’étais au bord du gouffre quand Sonia m’a tendu cette mystérieuse carte, avec un losange pourpre gravé dessus et un numéro de téléphone en lettres d’or. Elle m’a dit : « Rencontre Madame, tu vas lui plaire, elle va t’aider... Et ton prêt étudiant et ton taudis d’appartement en colocation ne seront plus que de vilains souvenirs. »
Elle avait raison, le meilleur m’est arrivé, et le pire aussi...

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Je suis à toi

Je m'appelle Charlotte. Je rêve du prince charmant mais sans trop y croire… Jusqu'au jour où je le rencontre vraiment. Et rien ne se passe comme prévu…
Imaginez, un château de conte de fées, une atmosphère romantique à souhait, le soleil qui baigne les lieux d'une douce lumière. Et lui. LUI. Il apparaît comme par magie, aussi beau que sensuel. Nos regards se croisent, mon pouls s'emballe et mon cœur se met à cogner dans ma poitrine…
Bon, je vous arrête. En guise de château, c'était une ruine perdue au milieu de rien, qui a sûrement connu des jours de gloire mais il y a longtemps. Très longtemps. Et l'atmosphère évoquait plutôt celle d'une maison hantée. En plus, il pleuvait… Quand mon prince est apparu, j'étais en train de sautiller comme une idiote et j'ai eu la peur de ma vie. La preuve, j'ai poussé un cri de frayeur.
N'empêche, tout le reste est vrai. Je ne connais que son prénom, Milton, mais désormais, je ne rêve que de le revoir et de sentir à nouveau son regard bleu sombre sur moi.

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Envoûte-moi

Qu’est-ce qui peut bien attirer Tobias Kent, trentenaire multimilliardaire et créateur de parfums renommé dans le monde entier, vers Eleonor Stuart, étudiante en design rencontrée par hasard dans un restaurant branché de New York ? Entre ses études à la fac, ses petits jobs et ses meilleurs amis, la vie d’Eleanor est déjà bien remplie. Hermétique à l’amour, fidèle à son célibat de toujours, sait-elle que le destin en a décidé autrement ? que sa vie va être bouleversée par une rencontre, aussi magnifique que maléfique ?

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Donne-moi ton âme

Gloria Robin, jeune musicienne rock pleine de talent, est contactée par Benjamin Marlow, un mythique producteur new-yorkais. Benjamin l'introduit dans un groupe afin qu'elle en soit la chanteuse. Tout se passe bien, le groupe est sympathique, Gloria se sent bien accueillie, et Benjamin a un charme fou. Tout est parfait ? Trop parfait ! Car Benjamin est un vampire âgé de 239 ans, tout comme Joan, Kim, Alex et William, les membres du groupe.
Et Gloria l'ignore... Est-elle tombée dans un piège ? Pourra-t-elle s'en sortir ? Et le voudra-t-elle seulement ? Car Benjamin Marlow n'est pas seulement un producteur de génie, c'est avant tout un vampire à l'apparence d'un homme de 29 ans, à la beauté époustouflante et au magnétisme irrésistible

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Contrôle-moi

Strip tease, danse et séduction : la trilogie la plus sensuelle de l'année ! *** Celia est une jeune femme de 21 ans à qui la vie semble enfin sourire : elle qui rêvait depuis toujours de faire de la danse son métier, c'est aujourd'hui devenu une réalité. Mais lorsqu’un homme mystérieux qui se fait appeler Swan lui demande un strip tease personnel à son domicile, ses convictions vacillent. Est-elle vraiment prête à danser pour cet admirateur au charme dévastateur ? Les avertissements des autres strip teaseuses ne sont-ils que jalousie ou réelle sollicitude ? Danser et danger riment étrangement aux oreilles de Celia. Mais la jeune femme peut-elle réellement résister à l’attraction magnétique de Swan ?

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June Moore

Étreinte

Volume 10

1. Double Face

J’ai toujours voulu voir Vegas. Comme beaucoup de gens, je suppose. Après tout, c’est l’une des premières villes touristiques au monde. Je me voyais déambuler sous les néons en arpentant le Strip, boire du champagne devant les fameuses fontaines du Bellagio, essayer les machines à sous, faire mes jeux à la roulette, lancer mes dés sur les tapis de craps, gagner ou perdre, peu importe mais jouer. M’amuser, m’étourdir, lâcher prise. Régresser pour un moment au stade adolescent et me laisser aller. J’ai toujours pensé que ce devait être un des endroits les plus dingues et décadents de la planète, grandiose, d’une démesure insolente, d’un luxe à donner le vertige. Il ne me viendrait pas à l’idée d’y vivre, surtout pas, mais pourquoi pas y passer un long week-end, à se prélasser dans une somptueuse suite du Wynn le jour et à écumer les casinos la nuit ? Ce doit être une expérience inoubliable, le truc à faire une fois dans sa vie, comme sauter à l’élastique, nager avec les dauphins, assister au décollage d’une fusée, se payer une virée shopping avec Jennifer Lawrence ou camper sous une aurore boréale (ça, c’est fait, merci Roman).

Aujourd’hui, Vegas est un vœu devenu réalité et, finalement, je m’en serais bien passée.

En cette fin de nuit, après un vol depuis New York particulièrement silencieux et oppressant, la ville se déploie sous mes yeux dans toute la splendeur de ses scintillements. Jamais je n’aurais imaginé la découvrir à travers les vitres teintées d’un Hummer, les mains ligotées, le crâne bourdonnant et la joue cuisante d’une gifle magistrale qui a bien failli me dévisser la tête. Baldwin a perdu sa belle humeur factice quand j’ai essayé de lui fausser compagnie en descendant de son jet. Dans une tentative désespérée et tout à fait vaine de m’échapper, j’ai retroussé ma robe de soirée et couru une dizaine de mètres sur le tarmac avant que No-Name, un de ses hommes de main, ne me rattrape, me balance sur son épaule comme un sac de patates et me dépose aux pieds de son patron sans aucune délicatesse.

– Vous n’êtes pour moi qu’une garantie, Amy, m’a déclaré Baldwin après m’avoir violemment giflée, agacé. Une assurance-vie provisoire, juste au cas où votre ami Eriksen découvre le pot aux roses avant que j’aie pu mettre mes affaires en ordre et quitter le pays. Tant que je vous détiens, je pourrai faire pression sur Parker et lui, les contraindre à rester sages le temps que je disparaisse du paysage. Mais rien ne m’oblige à vous conserver en bon état ; vous remplirez aussi bien votre fonction avec les deux jambes brisées. Alors, n’abusez pas de ma patience.

J’ai hoché la tête frénétiquement, muette d’angoisse et de douleur, persuadée qu’il n’hésiterait pas une seconde à mettre sa menace à exécution. Il a ordonné de me lier les poignets et de me garder à l’œil. No-Name a obéi sans un mot. C’est un jeune type trapu, tout en nerfs et en muscles, le crâne rasé et une vilaine cicatrice boursouflée autour du cou, comme si on l’avait décapité pour ensuite se raviser et lui recoudre la tête sur les épaules à la va-vite. Il parle peu et d’une voix basse, presque un chuchotement. Il me terrifie. Tout, dans cette histoire, me terrifie, même si je voudrais faire preuve de sang-froid et ne pas le montrer. Je serre les mains sur les genoux, pour les empêcher de trembler, et je garde le visage tourné vers la vitre, comme si je contemplais la ville et ses lumières alors que je tente simplement de cacher mes larmes.

Je me repasse en accéléré le film de ces dernières heures : la soirée VIP de Baldwin à New York, ma rencontre calamiteuse avec Amber, une ex de Roman, le départ de Roman pour Buffalo, Baldwin qui me kidnappe, son chauffeur qui ressemble à Steven Seagal, notre embarquement dans son jet direction Las Vegas, le choc d’y retrouver Amber, passée sans scrupules du lit de Roman à celui de Baldwin (la garce !).

Tellement d’événements en si peu de temps et aucune explication, juste la terreur froide de l’incertitude. J’ai été ballottée d’une soirée mondaine à un enlèvement brutal, et il n’y aura personne pour s’inquiéter de ma disparition avant demain. J’aurai eu dix fois le temps de mourir d’ici là.

Roman, je t’en prie, viens me chercher…

Mais Roman est à Buffalo et il ne rentrera pas à New York avant demain soir, Baldwin s’en est assuré. C’est lui qui a supervisé la construction des nouveaux bâtiments de la clinique de Roman, et s’il n’a pas été très bavard pendant le vol entre New York et Las Vegas, il m’a au moins appris ça : les soucis que Roman est parti régler à la clinique, où il a rejoint Malik, ne sont pas le fruit du hasard. Baldwin a éloigné Roman de moi pour pouvoir me kidnapper en toute tranquillité. Et moi, comme une andouille, je lui ai facilité la tâche ; je me suis engouffrée dans sa voiture en riant pour échapper à la pluie torrentielle, sans aucune arrière-pensée. Il n’a même pas eu à m’y pousser.

J’ai toujours apprécié Baldwin, dès l’instant où je l’ai interviewé pour mon premier article, à cette fameuse vente aux enchères. Il était souriant, agréable et sans chichis. L’homme qui est assis à mes côtés dans ce Hummer n’est pas celui que je connais. On dirait qu’il a abandonné son costume d’être humain. Il m’observe avec un intérêt glacial et un certain mépris. Je le revois dans son déguisement de Harvey Double Face lors de la soirée d’Halloween : un visage coupé en deux, comme sa personnalité, un côté mondain, un côté monstrueux ; c’était particulièrement bien choisi.

Halloween ! C’est là que j’ai aperçu son chauffeur pour la première fois ! Le sosie de Steven Seagal. Il fumait une cigarette, appuyé contre une grosse berline, quand Roman et moi avons quitté la fête avant tout le monde.

Un peu tard pour m’en souvenir, ça ne me sert plus à rien. Si seulement ça m’était revenu plus tôt, Nils aurait sûrement réussi à faire le lien. Il aurait découvert que Baldwin était le commanditaire du double meurtre de Vance et de la mère de Roman, et je ne serais pas là aujourd’hui, avec une trace de main imprimée dans la joue, la peur au ventre et le cœur qui fait des bonds erratiques dans ma poitrine oppressée.

Le Hummer roule tranquillement dans les rues illuminées de Vegas en descendant vers le sud. Quand il sort de la ville pour déboucher sur l’immensité inquiétante du désert, je parviens à garder mon calme et même à retrouver un peu le contrôle de mes nerfs et de mes glandes lacrymales. Il me suffit d’ignorer ces petites voix me chuchotant que, quand des méchants emmènent quelqu’un faire une promenade dans un lieu inhabité et hostile, c’est rarement pour discuter chiffons. Je n’ai aucune envie de finir enterrée dans le désert, mais je suppose que Baldwin ne se serait pas donné la peine de me faire voyager si loin s’il avait l’intention de se débarrasser de moi tout de suite. J’ai du répit devant moi. Pour combien de temps encore ? Je l’ignore.

Le soleil se lève à l’horizon, la température monte doucement dans l’habitacle et le Hummer quitte la route pour s’engager sur une piste poussiéreuse qui serpente dans la plaine rocailleuse. Des yuccas se dressent de loin en loin, telles des sentinelles. Personne ne parle. Amber, assise à côté du chauffeur (Dylan, je crois), enclenche la climatisation. Puis elle baisse sa vitre et laisse tomber mon iPhone entre les roues du Hummer. J’entends à peine le craquement qu’il émet quand il est écrabouillé. Adieu l’espoir qu’on me localise grâce à lui. Ces derniers temps, je fais une consommation d’iPhone proprement scandaleuse : c’est mon second en un mois. J’espère vivre assez vieille pour avoir l’occasion d’en perdre un troisième.

– On va s’encombrer de cette morue encore longtemps ? demande Amber avec mauvaise humeur en se retournant vers Baldwin.

– J’espère pour toi que tu as bien envoyé le texto avant de pulvériser ce téléphone, réplique-t-il sans lui répondre.

– Bien sûr. Ce fut un plaisir inouï de plaquer Roman. J’en rêvais depuis toujours.

– Quoi ? sursauté-je. Que lui avez-vous raconté ?

– Juste de quoi le dissuader de partir à votre recherche avant quelques jours, le temps que j’organise mon repli, répond Baldwin.

– Trois fois rien, poursuit Amber avec un sourire mauvais. Écoute ça : [Roman, ne compte pas sur moi pour te partager avec Amber. Entre moi et ton ex, tu aurais dû choisir. Adieu.] Pas mal, non ?

– N’importe quoi ! rétorqué-je impulsivement. Roman n’y croira pas une seule seconde !

– Ah, non ? demande Baldwin, visiblement intéressé. Et pourquoi ça ?

Parce qu’il m’aime, espèce de cinglé ! Et qu’il sait, viscéralement, que moi aussi !

Mais je réalise que j’ai tout intérêt à ne pas en dire trop. Ce texto est peut-être mon seul espoir que Roman se doute qu’il m’est arrivé malheur. Il sait que j’ai confiance en lui et que jamais je ne l’aurais quitté sans lui demander une explication. Depuis le quiproquo à propos de Cameron et Sydney, on s’est juré de toujours être francs l’un envers l’autre, de ne rien se cacher. En recevant ce texto, il devinera que quelque chose cloche. C’est obligé. Je veux le croire ! On vaut mieux que ça, lui et moi. On est soudés, unis. On se connaît, on se comprend.

Je me cale dans mon siège, faussement désemparée, et réponds la première stupidité qui me traverse l’esprit :

– Parce que… parce que c’est… absurde, dis-je d’une petite voix frémissante d’incrédulité.

– L’amour est absurde, dit Baldwin en haussant les épaules. Et les femmes encore plus.

– Et je connais Roman, ajoute Amber. Il est trop fier, il ne cherchera pas à te recontacter après s’être fait larguer comme ça.

Alors tu le connais bien mal si tu crois qu’il est plus préoccupé par son ego que par la femme qu’il aime…

– Tu as récupéré toutes les données de son iPhone avant de l’effacer ? demande encore Baldwin à Amber. Dropbox, mails, photos, contacts ?

– Oui. Pas compliqué : il n’était protégé par aucun code de verrouillage et tous ses mots de passe étaient préenregistrés. Une véritable oie blanche, cette rouquine. Aussi grasse qu’innocente.

– C’est parce que je n’ai pas l’habitude de me faire pirater par de vieilles grues malfaisantes, réponds-je, piquée au vif par son air dédaigneux. La prochaine fois, je serai plus prudente.

– Il n’y aura pas de prochaine fois pour vous, Amy, réplique Baldwin d’un ton lugubre qui me pétrifie.

Amber ricane, satisfaite, et mon ventre se noue de plus belle. Malgré l’air frais diffusé par la climatisation, la sueur perle à mon front et ruisselle dans mon dos. Je serre les mains à m’en faire blanchir les articulations.

Ne pas trembler ! Ne pas pleurer ! Ne pas supplier ! Ne pas leur donner ce plaisir !

Oh… Roman ! C’est le moment de surgir en héros, au volant de ta batmobile, pour me délivrer ! Je t’en prie !

Malgré mes bonnes résolutions, je me mets à trembler comme une feuille, et les larmes affluent. Je pleure, oui, mais les dents serrées, sans un bruit. Je voudrais pouvoir me moucher, mais mes entraves m’en empêchent, alors je renifle tant et plus. C’est assez peu élégant, mais qui s’en soucie ?

Eh bien, No-Name, contre toute attente. Il me dénoue les mains et me tend un mouchoir. Même si son visage est toujours aussi indéchiffrable et son air toujours aussi inquiétant avec ses yeux vides et sa gorge couturée, ce n’est peut-être pas la brute qu’il paraît. Ai-je une minuscule chance de l’attendrir si on se retrouve seul à seule ?

– No-Name est mon meilleur tueur, déclare Baldwin, anéantissant en quatre mots mon unique espoir d’en réchapper.

L’intéressé m’observe sans afficher la moindre émotion. Je me sens comme une plante verte sous l’œil d’un reptile, aussi insignifiante.

– No-Name aime taquiner la mort du doigt, poursuit Baldwin d’un ton rêveur en regardant le soleil monter dans le ciel. Il ne tue jamais à distance. Jamais d’arme à feu, seulement ses mains, ou un couteau, un lacet, un marteau, peu importe, tant qu’il peut toucher sa victime. C’est ce qui lui plaît dans ce métier, le contact. Il est très tactile.

J’ai un mouvement de recul pour échapper aux doigts de No-Name qui jouent avec une boucle de mes cheveux. Je me rencogne contre la vitre, la respiration saccadée. Je suis au-delà de la peur. J’entre de plain-pied dans l’univers poisseux de la terreur. C’est à peine si j’entends Baldwin reprendre :

– Tout fonctionnait si bien… Vingt-cinq ans sans un accroc. Puis vous avez débarqué, Amy, et vous avez donné à ce flic, ce chien d’Eriksen, une piste à renifler. Et dès qu’il s’est trouvé un os à ronger, il n’a plus lâché prise. Vous, les Français… dit-il en secouant la tête avec une moue dégoûtée, comme s’il n’existait pas pire insulte.

Je ne me sens pas la fibre assez patriotique pour défendre mon pays dans ces conditions ; je me contente de me tasser dans mon coin, en priant pour que ce cauchemar se termine bientôt.

– Avec ce sauvage mal dégrossi, vous avez tout flanqué par terre en quelques mois, poursuit Baldwin. Pourquoi ?

– Je… j’écrivais un article sur Roman, dis-je en essayant de maîtriser les trémolos dans ma voix. C’est votre homme, Fleming, qui a piqué ma curiosité en me parlant de l’accident de Teresa. C’est à cause de lui que je me suis intéressée à cette histoire.

– Oui, Andrew a toujours fait une fixation étrange sur Roman Parker. Je n’ai jamais bien compris pourquoi. Il se comportait comme une maîtresse délaissée et vindicative. Dès qu’il a découvert que vous couchiez ensemble, il a voulu vous utiliser pour en apprendre plus sur lui. Il a fait une erreur. Il n’en fera plus.

À l’intonation de sa voix, je n’aimerais pas être à la place de Fleming. Ceci dit, ma propre place n’est pas très confortable non plus.

Un cahot sur la piste me jette contre No-Name, qui me repousse doucement du plat de la main. Une main épaisse, aux veines saillantes, aux doigts longs et vigoureux dont les extrémités semblent bizarrement brouillées. Je l’imagine autour de mon cou, serrant de plus en plus fort, jusqu’à me faire suffoquer ; No-Name n’aurait aucun mal à m’étrangler de cette main tout en buvant une bière de l’autre.

Bravo la pensée positive ! Je vais devoir trouver quelque chose de plus constructif pour me tirer de ce pétrin.

Le Hummer contourne un petit massif montagneux et je vois apparaître au loin une gigantesque villa à étages, ceinturée d’un haut mur.

– Home sweet home, murmure Baldwin en étirant les lèvres sur ses dents en une parodie de sourire.

2. Aux confins de la Vallée de la Mort

Lorsque nous franchissons le lourd portail électrique, je vois que règne dans la cour de la villa une activité frénétique. Des hommes en treillis s’agitent en tous sens. Ils transportent des caisses, chargent des véhicules tout-terrain. D’autres en costume cravate accourent à la rencontre de Baldwin à peine a-t-il posé un pied au sol.

– Enferme-la dans la chambre, ordonne-t-il à No-Name avant de les accompagner, Amber sur les talons.

La chambre en question est spacieuse et richement décorée, et se situe juste sous les toits. Dans d’autres circonstances, je l’aurais trouvée idyllique. Par la baie qui occupe toute la façade nord, j’ai une vue magnifique sur l’immensité désertique. Mais je n’ai pas le cœur à admirer le paysage. Après m’avoir accordé deux minutes aux toilettes, sur le palier, No-Name m’abandonne là sans un mot et quitte la pièce en refermant à double tour derrière lui. Je me retiens de justesse de le remercier d’avoir enclenché la climatisation. Les bonnes manières ont la vie dure.

Sans grand espoir, je tente d’ouvrir la baie, évidemment verrouillée, elle aussi. Ce ne sont pas des amateurs. Et puis, même si elle avait été ouverte, à quoi cela m’aurait-il avancée ? Aurai-je sauté du haut du troisième étage ? Non. Bon.

De toute façon, il y a un type, sûrement un garde armé, dans un rocking-chair, sur la terrasse. Baldwin ne laisse rien au hasard. L’homme me tourne le dos et ne répond pas à mes appels quand je martèle la vitre. S’il l’avait fait, que lui aurais-je dit ? « Je suis une gentille fille, votre patron est un méchant, laissez-moi sortir d’ici ? » Tss…

De guerre lasse, je m’allonge sur le lit. Je n’ai pas dormi depuis plus de vingt-quatre heures, je suis épuisée mais j’essaie de remettre de l’ordre dans mes idées. Je pense à Roman, j’imagine son inquiétude en recevant le texto sans parvenir à me joindre. Je vois la ligne de contrariété se creuser entre ses sourcils, la dureté soudaine dans ses beaux yeux noirs ; je peux presque suivre du bout des doigts l’angulosité de sa mâchoire et sentir sous ma paume le soyeux de ses cheveux…

Roman…

Il faut que je me sorte d’ici !

Malheureusement, Baldwin ne me laisse pas de répit. Il s’est écoulé à peine une trentaine de minutes, pendant lesquelles aucun plan d’évasion génial n’a germé dans mon esprit, quand il apparaît dans la chambre. No-Name et un grand type à l’air benêt sont dans son sillage. Baldwin s’installe confortablement dans un fauteuil tandis que No-Name s’adosse au mur face à moi et que le benêt se campe devant la porte. Je me redresse précipitamment en lissant ma robe de soirée chiffonnée. Dans une autre vie, elle avait été sublime, avec son bustier froncé et son drapé vert mousse, mais à l’instant elle ressemble à un ramassis d’algues desséchées.

– Bien, dit Baldwin en croisant élégamment les jambes. Il va falloir encore quelques heures avant que tout soit prêt pour mon départ. Je suggère qu’on en profite pour éclaircir certains points demeurés obscurs, Amy. Vous allez tout me raconter.

– Tout quoi ? demandé-je, une boule d’inquiétude dans le gosier.

– Tout ce que vous savez sur moi, sur Elton Vance. J’ai consulté vos dossiers, vos mails, Amber a épluché tous les documents que vous stockiez sur votre Dropbox, tout ce qui vous a servi pour votre enquête. Cela se résume à peu de chose, finalement, mais je suppose qu’avec l’expérience et les capacités de réflexion d’un homme comme Eriksen, cela a suffi pour pénétrer les dessous de l’histoire. Alors, dites-moi, selon vous, qui suis-je ?

Une ordure !

Néanmoins, même si l’envie de lui répondre franchement est tentante, je doute que ça arrange mes affaires. Je réfléchis rapidement.

Que sait-il, déjà ? Est-ce que ça va changer quelque chose si je lui cache certaines informations ? Si oui, lesquelles ? Lesquelles l’intéressent ? Lesquelles sont importantes ? J’en sais probablement moins que lui.

Est-ce que je peux prendre le risque de lui mentir ? Je ne suis pas douée pour ça. Même mon petit neveu de cinq ans ne me croit pas quand je lui affirme que la soupe fait grandir. Alors berner un requin de l’acabit de Baldwin…

Je décide de coller au plus près de la vérité mais de passer sous silence certains détails, comme l’implication de Roman dans l’enquête. Quelque chose me dit que, s’il se sent menacé dans sa retraite, Baldwin va nettoyer derrière lui, et vouloir liquider toutes les personnes impliquées. Moi. Martin. Nils. Et Roman, si Baldwin le croit informé. Roman et moi n’avons jamais discuté par mail de l’enquête et nous réservons nos textos à des échanges plus… intimes. J’ai ainsi une minuscule chance de le tenir à l’écart et, peut-être, de lui épargner le pire.

– Vous êtes l’homme qui a commandité le meurtre d’Elton Vance et Teresa Parker. Andrew Fleming travaille pour vous depuis très longtemps ; quand il a battu au sang sa petite amie, vous lui avez évité la prison en 1990, parce que vous aviez besoin de lui à cette période. Vous lui avez payé un bon avocat et réglé sa caution grâce à un homme de paille appelé Charles Smet. Ce nom de Smet vous a également servi à monter une énorme arnaque pyramidale, de type système de Ponzi, qui vous enrichissait au-delà de l’imaginable. Malheureusement, Vance vous a percé à jour et menaçait de tout dévoiler. Donc, par l’intermédiaire de Dylan, votre chauffeur, vous avez engagé Andrew Fleming pour se renseigner sur Vance, détecter ses points faibles, exhumer ses petits secrets. Coup de bol pour vous, Vance avait une maîtresse, une femme mariée très médiatisée : vous y avez vu une formidable occasion de le discréditer, d’attirer l’attention de la presse sur l’adultère, et celle de la police sur les actions controversées de Teresa en faveur de la cause animale. Tout le monde s’est focalisé là-dessus plutôt que sur un possible mobile de tuer Vance. Tout se goupillait à merveille pour vous, tous les ingrédients étaient réunis pour maquiller un assassinat en accident. Fleming a saboté la voiture de Teresa lors d’un séjour du couple illégitime à Paris. Il a ameuté ses collègues journalistes, qui ont harcelé Teresa et Vance jusqu’à ce qu’ils s’enfuient en voiture. Puis un virage pris trop vite, des freins qui ne répondent plus et la mort au tournant pour celui qui menaçait de vous ruiner et de vous envoyer en prison à perpétuité. Vous avez corrompu un flic parisien afin que l’enquête soit bâclée et qu’on conclue à un malheureux accident. Puis vous avez prospéré pendant vingt-cinq ans, devenant l’une des plus grosses fortunes des États-Unis.

J’ai débité mon laïus d’une traite, sans reprendre mon souffle, et Baldwin me regarde avec une pointe d’étonnement.

– Impressionnant, dit-il. Sauf que c’est Dylan et non Andrew qui s’est occupé de la voiture. Andrew aurait été incapable de changer une roue ou faire une vidange, alors saboter proprement un système de freinage, pas question. Notez que ça ne change pas grand-chose, au final. Mais puisque vous êtes si volubile et si bien informée, dites-moi : comment vous êtes-vous procuré ces documents ?

– Nils a gardé d’excellents rapports avec la police française et il a beaucoup de contacts aux quatre coins du monde.

– Possible. Mais ce ne sont pas les flics qui lui ont donné cette photo de Dylan, ni le dossier contenant mon montage financier, que j’ai trouvés dans votre Dropbox.

– Il les a trouvés chez Jack Parker.

– Jack ? Foutaises ! Ce crétin gominé n’a rien à voir avec tout ça, et n’aurait jamais eu les tripes de me contrarier.

– En effet. Mais son épouse oui.

– Mes hommes ont fouillé toutes les maisons de Jack à l’époque. N’essayez pas de me berner, Amy. C’est mauvais pour votre santé.

– Ils ont mal cherché, dis-je en haussant les épaules. Ou bien Teresa était plus intelligente qu’eux. En tout cas, elle a réussi à mettre en sécurité les documents de son amant.

– Chez son mari. Ah… les femmes, dit Baldwin en secouant la tête comme il l’avait fait en parlant des Français.

Devant la porte, le grand benêt ricane. No-Name, lui, ne bouge pas d’un cil.

– Ainsi Vance l’avait mise dans le secret et lui faisait confiance, continue Baldwin pensivement. Il ne se contentait pas de la sauter entre deux réunions. Si j’avais su qu’il tenait à elle à ce point, j’aurais peut-être opté pour un plan différent… Néanmoins, votre explication ne tient pas, Amy : j’ai moi-même questionné Jack, à la mort de sa femme, pour savoir ce qu’il était advenu de ses affaires. Ce bon vieux Jack est très loquace quand il a un verre dans le nez. Et mon whisky est excellent. La soirée était chaude et agréable, Jack avait soif et besoin de s’épancher. Il m’a affirmé avoir donné tous les vêtements et objets de valeur de Teresa à des bonnes œuvres, et avoir jeté le reste. Papiers, photos, souvenirs, ont atterri à la poubelle… il était trop douloureusement cocu pour avoir envie de garder quoi que ce soit d’elle ; c’est ce qu’il m’a raconté et je l’ai cru. Il était autrement plus convaincant que vous, Amy.

Je demeure silencieuse, inquiète, incapable de trouver une repartie pertinente. J’ignore pourquoi Jack n’a pas jeté ces cartons ; peut-être en avait-il eu l’intention puis les a-t-il tout simplement oubliés au fond du garage ? Ça lui ressemblerait assez, du Jack tout craché. Quant à ceux de La Nouvelle-Orléans, même s’il avait ordonné à Nora de s’en débarrasser, elle n’en a évidemment rien fait. Trop fidèle à Teresa et Roman.

Baldwin tapote son genou du bout des doigts, contrarié. Si déjà il ne me croit pas quand je dis la vérité, qu’est-ce que ça va être quand je vais lui mentir  ?

– Passons, dit-il. Voyons si vous vous en sortez mieux avec les questions suivantes : où sont les originaux ? Et qui est au courant ?

Je cogite à toute vapeur, avec toujours une seule idée en tête : ne pas impliquer Roman, peu importe ce que ça doit me coûter. Quant à Nils, comme moi, il est déjà mouillé jusqu’au front…

– Nils, juste Nils, dis-je fermement. Il est le seul à savoir. Et c’est lui qui détient les originaux. Mais il n’a pas fait le rapprochement avec vous.

– Pas encore. Mais je ne doute pas qu’il le fasse rapidement. Et sinon, personne d’autre ? Pas même votre amant ? Seulement vous et Eriksen ?

– Oui, affirmé-je avec aplomb.

– Alors, si ce n’est pas Roman Parker, qui donc a compris pour le système de Ponzi ? Qui, à partir d’un dossier incomplet et de données aussi complexes, a pu comprendre si vite le sens de ce montage financier ? Pas Eriksen, il est malin mais c’est trop sophistiqué pour lui.

– Moi, dis-je avec une assurance éhontée, quasiment égale à mon degré d’angoisse de tenter un aussi gros bluff. Au cas où vous l’ignoriez, je suis titulaire d’une licence en économie, et je n’ai pas été engagée dans le plus important magazine de finance des États Unis pour mes aptitudes au macramé.

– Hmm… marmonne-t-il avec une moue septique tout à fait vexante. Vous voulez me faire croire que Roman Parker n’est pas dans la confidence ?

– Non, il ne sait rien.

– Me prendriez-vous pour un demeuré, mademoiselle Lenoir ? me demande Baldwin d’une voix soudain vibrante de colère contenue. Ou pour un faible, un bouffon, un pantin qu’une gamine arrogante peut manipuler ?

– N… non, je… On attendait d’être sûrs d’avoir toutes les réponses avant de lui en parler.

– Vraiment ? J’ai pourtant la désagréable impression que vous ne me prenez pas au sérieux et que vous me menez en bateau depuis le début. No-Name va vous donner matière à réflexion, dit-il avec un signe de tête vers la baie.

D’un mouvement vif et fluide, son tueur m’attrape par une cheville alors que j’escalade le lit pour lui échapper ; il me tire brutalement vers lui et m’enserre la nuque d’une main. Il a une poigne phénoménale et je suis à sa merci, incapable de lui résister, une douleur sourde annihilant toute volonté. Puis il déverrouille la baie et me traîne sur le balcon, le souffle court et la vision brouillée par la peur. J’ai le temps de me demander s’il va me suspendre dans le vide par un pied pour me faire avouer, ou plus radicalement me basculer par-dessus la balustrade. Mais il se contente de me jeter vers le rocking-chair et j’atterris à genoux sur les dalles granuleuses, ma tête cognant les cuisses molles de l’homme assis, impassible. Quand je lève les yeux vers lui, je reconnais Andrew.

Mais ce n’est pas pour ça que j’ouvre la bouche sur un hurlement muet, et que je tombe en arrière, pédalant frénétiquement vers No-Name dans un mouvement réflexe. Non, c’est à cause du sourire. Un sourire sanglant qui lui traverse la gorge d’une oreille à l’autre, un sourire béant qui a bavé sur sa poitrine un flot marron d’hémoglobine. Ma fuite est stoppée net par les jambes de No-Name, dures comme des troncs d’arbre, contre lesquelles je me cogne et m’agrippe, pour échapper à cette vision de cauchemar. De grosses mouches noires vrombissent paresseusement sur les bords de la plaie et je prends soudain conscience de l’odeur putride dégagée par le cadavre.

– Andrew m’a déçu, voyez-vous, reprend Baldwin. Il m’a été utile un temps, il m’a permis de suivre vos avancées dans l’enquête, et c’est grâce à lui que j’ai appris que vous faisiez circuler une photo de Dylan. Mais il devenait difficilement contrôlable. Son obsession pour Roman Parker l’amenait à commettre trop d’imprudences. Il réclamait toujours plus d’argent, me cachait des informations. Je déteste ça, Amy. Qu’on me cache des choses. Ça me met en colère et, dans un mouvement d’humeur, je suis capable de donner à No-Name des ordres atroces, que je regrette ensuite, mais qui n’en demeurent pas moins irréversibles. Je suis soupe au lait, je le confesse. Et No-Name ne discute jamais les ordres.

Les yeux toujours braqués sur Andrew, je l’écoute à peine. Ses phrases s’emmêlent dans ma tête, mais je comprends l’essentiel du message : c’est un fou dangereux. L’air que j’essaie désespérément d’avaler depuis ma chute à genoux s’engouffre enfin dans mes poumons et j’inspire un grand coup pour me mettre à hurler. Je me laboure le visage pour effacer de mon épiderme la sensation de contact, d’immonde intimité, avec la cuisse putréfiée d’Andrew. J’imagine la chair flasque et morte sous le pantalon encroûté de sang, je ne peux pas détacher mes yeux des siens, ternes et laiteux, ouverts sur le ciel sans nuages. No-Name m’attrape de nouveau par la nuque, me relève et me ramène devant Baldwin.

Je n’ai pas cessé de hurler, à m’en écorcher les cordes vocales. Mon esprit bat la campagne et je perds le contact avec la réalité. Ma gorge me brûle, je m’enfonce dans une étrange torpeur, tout s’estompe autour de moi. Dans le lointain, j’aperçois Roman qui me sourit. J’avance pour le rejoindre, il me tend la main, je m’accroche à lui. Il est chaud et solide, entouré d’une splendide aurore boréale qui se dépose en lambeaux verts sur nos bras entrelacés. Il me dit qu’il m’aime. Qu’il arrive…

Une gifle sèche m’oblige à revenir sur terre. No-Name me secoue durement et, à travers mes paupières papillonnantes, je vois les lèvres de Baldwin bouger et former, inlassablement, les mêmes mots : « Qui d’autre est au courant ? »

Je secoue la tête, obstinée, et me contente de répéter : « Personne, personne, personne… »

Sur un signe de Baldwin, No-Name me lâche et les deux hommes quittent la pièce, laissant le benêt veiller sur moi. Je reste affalée en un petit tas misérable de tissu vert et boucles rousses sur le sol de la chambre. Je m’allonge pour poser ma joue brûlante sur la fraîcheur apaisante du carrelage. Je tremble d’épuisement et de terreur. Ma dernière pensée, avant de sombrer dans l’inconscience, est pour Roman.

3. In extremis

Le soleil est déjà haut dans le ciel quand je reprends mes esprits. Je cligne des yeux, éblouie par la luminosité particulière du désert. Je suis étendue sur le lit, ma tête surélevée, ma gorge douloureuse emprisonnée dans un carcan tiède et inflexible.

Et le cauchemar recommence, encore, cela semble une boucle sans fin :

– Qui d’autre est au courant, Amy ? demande la voix plate de Baldwin.

– Personne, personne ! Je vous le jure !

– Comment puis-je vous croire ? Donnez-moi une seule bonne raison de ne pas ordonner à No-Name de serrer juste un peu plus fort les doigts sur votre gorge.

Mon esprit patine, je réalise péniblement que No-Name est assis sur le lit, ma nuque posée sur ses cuisses, et que le carcan de chair qui m’étouffe, c’est sa main puissante. J’ouvre grand les yeux et je croise son regard inexpressif baissé vers moi.

Est-ce réel ? Suis-je en train de délirer ?

– Le vieux policier, dis-je dans un souffle. Robert Martin.

– Il a cité mon nom ?

– Non. Mais il sait pourquoi Vance et Teresa sont morts, dis-je dans l’espoir qu’en lui donnant Martin, Baldwin va enfin se désintéresser de Roman.

– Bien. Vous voyez, quand vous voulez… Je le savais déjà mais cette preuve de coopération de votre part me met dans de meilleures dispositions à votre égard.

Tu parles ! Je subis encore un interminable interrogatoire, à propos de Nils, principalement. Il semble avoir particulièrement irrité Baldwin qui est déterminé à avoir sa peau, coûte que coûte. Nils fait souvent cet effet aux gens, moi comprise. Mais il a toujours été un mystère et le peu que je connais de lui ne saurait en aucun cas lui nuire. Dans un sursaut de courage dont je ne me serais pas cru capable, je parviens à taire qu’il loge au Sleepy Princess, et prétend qu’il loue une chambre dans le Bronx. Baldwin finira par s’apercevoir que c’est du bluff, mais je crois que cela n’a plus vraiment d’importance pour moi, alors si ça peut donner à Nils le temps de sauver ses fesses, tant mieux. Pour ma part, soit on vient me délivrer fissa, soit je mourrai des mains de No-Name avant demain.

– Mais… pourquoi ? demandé-je à Baldwin. Ma mort ne vous rapporte rien.

– Oh, si… Une immense satisfaction personnelle, répond-il avec un sourire sinistre au moment de quitter la chambre. On appelle cela la vengeance, Amy, et pouvoir l’assouvir est un plaisir sans prix. Une joie sauvage et primaire qu’il ne faut jamais sous-estimer.

Ses paroles se gravent dans mon cerveau, annihilant toute autre pensée. No-Name lâche enfin ma gorge et se lève pour suivre Baldwin. Il a reposé ma tête sur un coussin, avec une délicatesse incongrue qui m’a glacée. Je me retrouve à nouveau seule avec le benêt, qui a verrouillé la baie pour nous épargner la puanteur du cadavre d’Andrew.

Les heures s’étirent, interminables. J’ai réclamé de l’eau, mais le benêt s’est contenté de ricaner en répondant que je n’étais pas à l’hôtel.

En constatant comment il admirait mon décolleté, j’ai tenté de flirter avec lui (à la guerre comme à la guerre) dans l’espoir de lui faire baisser sa garde et, peut-être, de m’échapper. Mais s’il n’est pas insensible à mes charmes, il n’est pas non plus suicidaire. Baldwin lui a donné des consignes strictes, jamais il ne se risquera à désobéir. Il est enraciné devant la porte et me menace de son poing gros comme un parpaing dès que je m’approche à moins de deux mètres de lui.

Roman… si tu n’apparais pas avant les douze coups de minuit sur ton blanc destrier, ta princesse va se changer en viande froide. Je prends quelques libertés avec le conte d’origine, mon amour, mais crois-moi, je n’exagère pas…

Sur ce, je m’écroule sur le lit et fonds en larmes, parce que, franchement, je suis à bout et il n’y a pas grand-chose d’autre que je puisse faire.

***

La sonnerie du portable du benêt me tire de ma torpeur. Il écoute attentivement son interlocuteur, raccroche et, trois secondes plus tard, il est sorti de la chambre en verrouillant derrière lui. Je me lève en titubant, la tête lourde, la bouche sèche (j’ai tellement soif !) avec l’impression d’être séquestrée depuis des jours.

J’entends une soudaine agitation dans la villa, des cavalcades dans les couloirs, des ordres aboyés, des portes qui claquent. Je m’approche de la baie et constate que la cour grouille d’une activité fébrile, des hommes galopent partout et se passent des armes. Des Hummer démarrent sur les chapeaux de roues, soulevant de gigantesques nuages de poussière pour se disperser en éventail dans le désert, dédaignant la piste.

Qu’est-ce qui leur prend ? Où courent-ils tous, comme ça ? Et pourquoi ? On dirait des rats quittant le navire.

Et moi alors ? Je deviens quoi ?

Dois-je me réjouir ou m’inquiéter qu’on m’abandonne ici ?

Mais en fait, qui me dit qu’on m’abandonne ?

Les dernières paroles de Baldwin me reviennent à l’esprit et je pense à No-Name, à ses mains, à ses bouts des doigts fondus, à ses yeux comme deux flaques de boue. Même si cette débandade annonce l’arrivée des secours, je sais que Baldwin ne me laissera pas la vie sauve. Il enverra son tueur m’exécuter ou fera exploser la villa ; il est trop avide de vengeance pour me permettre de m’en tirer. Maigre consolation : tout le monde est si pressé que ça devrait aller vite. Je n’aurai probablement pas le loisir de souffrir longtemps.

J’en suis là de mes sombres ruminations quand je prends conscience d’une odeur d’essence, d’abord ténue puis de plus en plus forte et entêtante. Le dernier véhicule a quitté la cour et le silence règne à présent dans la villa. Soudain, j’aperçois se faufiler sous la porte une épaisse fumée blanche et je comprends qu’en effet Baldwin ne m’a pas vraiment oubliée, et que ma fin ne sera ni rapide ni indolore.

Le feu ! Périr brûlée vive ! Une mort atroce !

L’affolement me gagne à nouveau, je n’ai plus qu’une idée en tête : fuir ! À tout prix, par n’importe quel moyen, même si cela implique de sauter du troisième étage. Tout plutôt que sentir les flammes me lécher, me dévorer, me calciner. Je secoue la poignée de la porte, déjà brûlante, tout en sachant qu’elle est verrouillée. Je me précipite vers la baie, même constat. Désespérée, j’arpente la pièce à la recherche d’un objet lourd pour la briser. La fumée gagne et commence à me piquer les yeux. J’utilise l’édredon du lit pour calfeutrer le bas de la porte mais cela ne suffit pas, alors j’arrache également le drap pour étanchéifier les bords. La fumée passe maintenant par-dessus ; je me déshabille et me sers de ma robe pour finir de boucher les derniers interstices.

En culotte et soutien-gorge, je vide les armoires, renverse les tiroirs, mais je ne trouve rien de suffisamment pesant pour m’en prendre à la baie. J’attrape une chaise que je brise en quelques secondes sur le double vitrage sans lui occasionner la moindre rayure. Le fauteuil ferait peut-être l’affaire si j’avais la force de le soulever pour le projeter, mais je peux à peine le tirer. Complètement paniquée à présent, j’envisage sérieusement de l’attaquer à coups de pied, d’ongles ou de dents, quand j’aperçois sur la table de chevet, derrière la lampe, ce qui ressemble à un cendrier. Pas un truc en plastique à deux sous, mais un lourd objet de marbre, massif et anguleux. Je me précipite dessus, l’empoigne fermement à deux mains et commence à marteler la baie avec. C’est un outil remarquable mais, même si l’urgence décuple mes forces, je ne parviens qu’à érafler le verre.

Ce parano a dû faire installer du vitrage blindé, pas possible autrement !

Je continue néanmoins à m’acharner, je n’entrevois aucune autre possibilité de salut. Il commence à faire méchamment chaud dans la chambre, et la fumée s’est propagée à l’extérieur, envahissant le balcon. J’ai une pensée pour Andrew, de l’autre côté, dans son rocking-chair, et je l’envierais presque. Au moins n’est-il pas coincé comme un hamster dans un micro-ondes, lui. Je donnerais n’importe quoi pour me retrouver sur ce balcon, à l’air libre. Mes coups sur la vitre se font de moins en moins forts, mes bras fatiguent et la fumée envahit lentement la pièce, malgré mon calfeutrage de fortune. Je tombe à genoux en toussant, mais je frappe toujours. Ne rien lâcher. Jamais. Qui m’a dit ça, déjà ? Une femme. Une lionne avec une canne. Frida Je-ne-sais-plus-qui. Bénie soit-elle. La tête me tourne. Je pense à Roman, cela me donne la force de ne pas abandonner. Je me remémore nos sorties, son humour, la sensation délicieuse de sa bouche sur la mienne. Je vois son visage dans la fumée, je le vois si nettement que son prénom m’échappe, et je me mets à crier, à l’appeler : Roman ! Il vole, à peine à quelques mètres de moi, si proche et pourtant inaccessible. Qui aurait cru que les fumées toxiques provoquaient d’aussi agréables hallucinations ? Soudain, à travers les volutes blanches, ses yeux accrochent les miens. Il hurle mon nom. J’essaie de lui sourire. Il est si beau… Je me laisse glisser au pied de la baie, une main tendue vers lui pour le toucher, mais mes doigts se cognent contre la surface chaude et dure, vibrante. Le verre tremble, c’est étrange. Ça devrait peut-être m’inquiéter, je devrais me reculer, mais je n’en ai plus la force. Et puis, je ne veux pas m’éloigner de Roman. J’ai peur qu’il disparaisse si je détourne mes yeux de lui. Comme un mirage, qu’un clignement de paupière suffit à renvoyer au pays des illusions. Finalement, mourir, ce n’est pas si terrible…

Tout à coup, un fracas assourdissant me fait sursauter, une bouffée d’air pestilentiel m’assaille les narines et me donne la nausée tandis que je sens sur mon corps la piqûre de dizaines d’aiguilles qui me lacèrent. Et Roman est là, vraiment là, dressé dans la fumée qui tourbillonne autour de lui, l’air ombrageux, les bras le long du corps, un lourd marteau brise vitre dans une main. Il porte un chiffon noué sur son visage comme un bandit de grand chemin. Il ne lui manque plus qu’un Stetson pour l’imaginer en train de dévaliser une banque avec Jesse James. C’est dingue comme il est beau, quand même. Je voudrais le lui dire, quand il se précipite vers moi, mais ma gorge est râpeuse et il n’en sort qu’un croassement ridicule. Ensuite, plus rien n’a d’importance, parce que je suis dans ses bras. On est sur le balcon, il y a du bruit, des sirènes, le ronflement furieux des flammes, un vrombissement d’hélicoptère. Je reprends mon souffle ; malgré la puanteur de putréfaction, l’air me paraît délicieux, enivrant. Je n’ai jamais rien goûté de meilleur. Roman se détache de moi quelques secondes, le temps de me nouer un foulard sur le nez. Je me laisse faire, je suis un pantin désarticulé entre ses mains douces, c’est exquis. Je me mets à rire. Je crois que les fumées toxiques ont un drôle d’effet sur moi… Tout me semble irréel, lointain, comme le ralenti d’une vieille rediffusion télévisée dont on aurait coupé le son. Pourtant, le vacarme autour de nous est assourdissant. Les yeux levés au ciel, comme s’il guettait une apparition, Roman me plaque contre lui et m’emprisonne d’un seul bras en se rapprochant de la balustrade :

– Accroche-toi à moi, Amy !

– On va sauter ? demandé-je d’une voix rauque, ravie à cette perspective. Jolly Jumper nous attend au pied du mur, cow-boy ?

– Pas vraiment, répond-il en me regardant comme si j’avais un point vert clignotant sur le nez.

– Oh, soupiré-je, dépitée, me dégageant pour déboutonner sa chemise parce qu’il me semble qu’un vrai sauvetage dans les règles devrait toujours se pratiquer torse nu.

– On va faire mieux, ma douce : on va voler, dit-il en rattrapant sa chemise pour me la poser sur les épaules avant de nouer mes bras autour de son cou.

– Tu sais… je crois que je plane déjà un peu… murmuré-je.

Je me blottis contre lui, mon front sur son épaule, grisée par le contact de nos ventres peau à peau, comme s’il s’agissait de notre première fois. Je sens son cœur battre dans sa poitrine, puissant, rapide, régulier. Je me concentre dessus pour ne pas lâcher prise, et la force de l’étreinte de Roman m’aide à ne pas m’égarer complètement. Roman est tout ce qu’il y a de plus concret, heureusement, même si le voir dressé torse nu dans ce décor d’apocalypse est digne des plus beaux fantasmes. Il surveille toujours le ciel, aux aguets, et soudain je sens son corps se tendre contre le mien ; il lance une main au-dessus de ma tête pour attraper une corde surgie entre les volutes de fumée qui tourbillonnent de plus belle. Il l’enroule autour de son avant-bras, me serre plus fort, tous ses muscles durcis, puis une brusque secousse nous arrache au sol et je pousse un cri de surprise ravie. Je quitte l’enfer pour le paradis.

Certaines personnes prétendent que les super-héros n’existent pas. C’est parce qu’elles n’ont jamais été sauvées d’une villa en flammes par un homme à demi nu beau comme un dieu, qu’elles ne se sont jamais élevées dans les airs, enveloppées de son bras puissant, doucement balancées par un hélicoptère à vingt mètres du sol, qu’elles n’ont jamais survolé une escouade du FBI ou du SWAT alors qu’elles sont en tenue légère, ivres de bonheur et de gaz délétères. C’est parce qu’elles n’ont jamais croisé Roman Parker.

Au vol fantaisiste et néanmoins incroyablement maîtrisé de notre hélicoptère, je devine que Tony doit être aux commandes. Il vire sur la gauche et amorce la descente pour nous déposer à l’abri derrière le mur d’enceinte de la villa. J’aperçois Nils sauter de l’hélico pour nous rejoindre, juste avant de m’évanouir, dans la plus pure tradition des demoiselles en détresse, au creux des bras de Roman.

4. Chasse à l'homme

Lorsque je reviens à moi, je suis allongée sur le dos, un masque à oxygène me couvrant la moitié du visage. J’ai mal à la gorge. À travers mes paupières gonflées je distingue à peine le pompier qui se penche vers moi, bientôt remplacé par Roman. J’aimerais lui sourire, tant je suis formidablement heureuse de le savoir là, mais je sombre aussitôt dans l’inconscience.

Quand j’émerge à nouveau, je suis dans une chambre d’hôpital et le masque a été substitué par des tubes dans les narines qui me chatouillent et me donnent envie d’éternuer. Je constate par la fenêtre que la nuit est tombée. Tout est silencieux. L’horloge murale indique trois heures quarante-huit. Du matin, donc. La soirée de Baldwin se déroulait jeudi, on doit probablement être samedi. Je peine à retrouver la notion du temps et à intégrer qu’hier après-midi Roman et moi interprétions un remake de Tarzan et Jane dans le Nevada, au bout d’une liane attachée à un hélico. Il me semble qu’une éternité s’est écoulée depuis. Roman est à mon chevet, les traits tirés, les yeux rougis, de larges cernes mauves dans son visage blanc comme un linceul, avec sa cicatrice qui ressort comme une virgule enflammée sur sa pommette. Malgré un t-shirt propre, il paraît débarquer tout droit d’une essoreuse à salade. Je voudrais lui parler, le rassurer, le toucher, mais si je me sens l’esprit un peu plus vif, je ne parviens pas à bouger et ma gorge, elle, refuse toujours de fonctionner correctement. Alors je vais à l’essentiel, parce qu’il y a urgence, en priant pour ne pas me rendormir au milieu d’une phrase. J’ignore ce qu’on m’a donné comme sédatif, mais c’est costaud.

– Nils… croassé-je, faisant sursauter Roman.

– Hmm… moi c’est Roman, ma douce, dit-il l’air mi-figue mi-raisin en se passant la main dans les cheveux.

– Nils, répété-je d’une voix un peu plus forte.

Perplexe, Roman se tourne vers un coin de la pièce, dans lequel j’aperçois la masse compacte de Nils tassée sur une chaise. Bras croisés, le menton sur la poitrine, il dort profondément. Roman me lance un regard interrogateur et je ferme les paupières, en une réponse muette.

Oui, s’il te plaît. Réveille-le.

Ce qu’il fait, avec un manque évident de délicatesse qui me fait sourire intérieurement. Quand Nils ouvre les yeux, le teint cireux et ses cheveux blonds dans un désordre indescriptible, ses premières paroles sont pour demander si tout va bien.

– Je suppose que oui, marmonne Roman. Même s’il va falloir que tu m’expliques pourquoi ton nom est le seul et unique mot que ma fiancée daigne prononcer à son retour d’entre les morts.

– Hey, salut Amy, me dit Nils en souriant, sans s’inquiéter de la mauvaise humeur de Roman. Alors, quoi de neuf ?

– Nils, réponds-je en sentant le sommeil me gagner à nouveau (cochonnerie de calmants !). Baldwin… il a mis… ta tête…

– À claques… complète Roman en ronchonnant.

– À prix… rectifié-je sans réussir à m’empêcher de rire avant d’être secouée par une quinte de toux.

Nils lui jette un regard désapprobateur tandis qu’il se confond en excuses tout en me soulevant délicatement la nuque pour me faire boire.

– Cher, au moins, j’espère, plaisante Nils.

Je hoche la tête à plusieurs reprises (très cher !) avant de retourner au pays des rêves pour la quatrième ou cinquième fois de la journée. À mon réveil suivant, il fait grand jour et je me sens en forme. Reposée, l’esprit clair, bien que la gorge encore douloureuse. Nils a disparu mais Roman est toujours là, assoupi près de moi, sa main serrant la mienne. Je la caresse du pouce, heureuse. Sur son poignet et son avant-bras, je remarque avec un pincement au cœur des traces de brûlures laissées par le cisaillement de la corde lors de notre hélitreuillage.

D’abord sa pommette, puis son bras… si je veux profiter de lui encore quelques années il va falloir lever le pied sur les situations à risques.

***

Deux heures plus tard, après le passage du médecin qui m’a débarrassée de ma perfusion et de mes tubes dans les narines, je suis assise dans mon lit, adossée aux oreillers. Mes multiples coupures dues au bris de la baie sont peu profondes et désinfectées à la Bétadine ; ainsi, je ressemble à un petit léopard avec mes taches orange sur tout le corps. J’ai avalé un plateau-repas aussi liquide qu’insipide en tête-à-tête avec Roman, et grâce au bonheur d’être ensemble, il m’a paru plus goûteux qu’un dîner chez Bocuse. J’ai envoyé Roman à la douche, après lui avoir juré que je ne comptais pas me faire re-kidnapper au cours du prochain quart d’heure. Quatre minutes et douze secondes plus tard, tout propre, les cheveux encore dégoulinants, il a de nouveau figure humaine et me reprend la main.

– Comment m’as-tu retrouvée si vite ? lui demandé-je d’une voix rocailleuse.

– Nils, répond-il sobrement. Il n’a jamais vraiment lâché la piste de Fleming, qui le ramenait chaque fois quelque part entre Las Vegas et Los Angeles, pour finir par s’y perdre définitivement, alors que le type n’était ni un flambeur ni une star ; ça le chiffonnait. Tu le connais : quand il a une idée derrière la tête, il ne l’a pas ailleurs…

– Oui, dis-je en souriant de l’obstination légendaire du Viking.

– En parallèle, il a dressé un portrait de tous les gens qui gravitent autour de moi, et il a remarqué que le nom de Baldwin revenait fréquemment, soit dans mes affaires, soit dans les rares soirées que Jack et moi fréquentons. Pire : les noms de Baldwin et Fleming apparaissaient souvent ensemble. Et la résidence principale de Baldwin se situe… entre Las Vegas et Los Angeles. Baldwin : un homme discret, parti de rien mais devenu multimilliardaire sans que personne comprenne vraiment comment. Nils m’a appelé, je t’avais laissée avec Baldwin, j’ai craint pour toi. Un coup de fil à l’aéroport de Vegas m’a confirmé que le jet de Baldwin prévoyait de s’y poser alors qu’il avait affirmé rester sur New York après la soirée. Puis le texto envoyé de ton iPhone m’a définitivement convaincu que tu ne l’avais pas simplement mis sur silencieux avant de te coucher mais que tu étais dans la panade… et nous voilà.

– Et te voilà, répété-je en me penchant pour l’embrasser, savourant un trop bref instant la douceur de sa bouche avant qu’un toussotement insistant nous interrompe.

– Désolée, s’excuse la femme qui a fait irruption dans ma chambre sans y être invitée pour se planter devant mon lit. Mademoiselle Lenoir ? Je suis Frances Devon, du FBI.

– Et on ne vous apprend pas à frapper aux portes, à Quantico ? demande Roman d’un ton acerbe.

– On s’entraîne plutôt à les enfoncer, répond Devon du tac au tac. Pour sauver des vies, en général.

– Si j’avais su, je vous aurais attendue avant de démolir cette baie. On aurait peut-être eu le temps pour une petite leçon de politesse en prime.

– Cela aurait été préférable ; nous avons des méthodes plus sécuritaires que les vôtres, qui auraient évité à votre fiancée d’être criblée d’éclats de verre.

– C’est vrai, Amy aurait juste eu à travailler un peu plus son apnée et vous l’auriez sauvée. Après tout, vous n’avez investi la villa qu’à peine dix minutes plus tard.

Devon se raidit, Roman a marqué le point décisif. Ils s’affrontent en silence, les yeux dans les yeux. Roman est à cran, il a, de fait, la susceptibilité chatouilleuse. Quant à elle, visiblement, elle n’a pas l’habitude qu’on la remette à sa place, la prenne en défaut ou défie son autorité. Tout ce qu’il vient de faire à l’instant. J’ignore combien de temps aurait duré cette démonstration de force de part et d’autre si le médecin-chef du service, une petite blonde enjouée et volubile, n’avait pas brisé la tension en les poussant tous deux dehors pour m’ausculter.

– Impeccable, se réjouit-elle à la fin de son examen. Vous aurez une voix à la Lauren Bacall pendant quelques jours, et vous devrez vous contenter d’aliments liquides le temps que les irritations de votre gorge s’apaisent, mais vous n’aurez aucune séquelle. Vos radios des poumons et vos analyses sanguines sont satisfaisantes, elles ne révèlent rien de plus alarmant que si vous veniez de passer votre soirée dans les bouchons de l’interstate 5, comme la plupart des habitants de cette ville au retour du travail. Quant à vos coupures, elles sont superficielles, dans deux jours il n’y paraîtra plus. Je signe votre bon de sortie, et dans une semaine vous pourrez faire un malheur au karaoké.

Tandis qu’elle me rédige une ordonnance pour des antalgiques et deux visites de contrôle à J3 et J15, j’imagine Roman et la femme du FBI en train de s’étriper dans le couloir.

– Vous l’avez échappé belle, alors ne tirez pas trop sur la corde, me dit-elle encore en me pressant gentiment l’épaule. Ménagez-vous et évitez de parler au moins jusqu'à lundi.

Roman apparaît sur le seuil de la chambre quand elle en sort. Il a gardé les mâchoires crispées mais retrouvé ses manières de gentleman, et s’efface pour laisser passer Devon. Elle le remercie d’un hochement de tête tellement guindé que j’entends presque craquer le col de sa chemise amidonnée.

Bon, les deux sont encore entiers, c’est déjà ça.

Devon souhaite recueillir mon témoignage mais le médecin s’y oppose en répétant : pas avant lundi. L’agent du FBI acquiesce et me demande de simplement répondre par oui ou non à ses questions. C’est une femme d’une quarantaine d’années, sèche et directe, mais pas désagréable malgré un premier abord rébarbatif. Elle semble rigoureuse, attentive, compétente, et je vois Roman se détendre au cours de l’interrogatoire. Il apprécie son professionnalisme. Je promets de la recontacter au plus vite, dès que je serai capable d’aligner plus de trois mots sans risquer l’aphonie.

– J’attends votre appel demain matin, mademoiselle Lenoir, dit-elle en refermant son calepin comme si le médecin n’avait jamais parlé d’un repos obligatoire jusqu'à lundi. On a intercepté la plupart des Hummer qui ont pris la fuite, on a mis du monde sous les verrous, mais John Baldwin court toujours et il est dangereux. Pour tous, mais plus encore pour vous.

Je hoche la tête. Elle prêche une convertie.

– De plus, au moins trois de ses hommes sont dans la nature : son chauffeur et bras droit, Dylan Green. Un de ses sbires, à l’identité inconnue. Et celui que vous appelez No-Name, dont on n’a aucune trace dans nos fichiers.

– Et sa maîtresse ? demande Roman après une hésitation. Amber Pace ?

– Au frais, dans une cellule. Baldwin n’a visiblement pas votre esprit chevaleresque, répond Devon, sarcastique. Il n’a pas jugé bon de s’encombrer d’elle.

Roman esquisse un sourire sans joie :

– Je le comprends.

– Une dernière chose : j’aimerais parler au grand blond qui vous accompagnait. Vous savez où je peux le trouver ?

– Eriksen ? Aucune idée.

– Comment ça ? s’étonne Frances Devon (et moi avec elle). C’est pourtant votre ami, non ?

– Baldwin veut sa peau, il a mis un contrat sur sa tête, explique Roman. Mais Nils n’est pas du genre à attendre la mort les bras croisés. Alors il a inversé les rôles et s’est mis en chasse. C’est encore le meilleur moyen de ne pas être la proie. J’ignore quelle piste il suit à l’heure actuelle, et où elle l’a mené.

La nouvelle me sidère et me terrifie. J’ai vu de quoi étaient capables Baldwin et No-Name ; ce sont des psychopathes, des robots sans âme. Je ne veux plus jamais les approcher et je ne veux pas non plus imaginer Nils face à eux. Il m’exaspère assez souvent pour que je rêve de l’étrangler deux ou trois fois par mois, mais je refuse qu’un autre que moi s’en charge. Devon a une moue sceptique :

– Ce sont des criminels endurcis, des meurtriers de sang-froid. J’ignore ce que fait Eriksen dans la vie, mais tout baraqué qu’il soit il n’est pas taillé pour les affronter seul. Dites-lui de m’appeler et de nous laisser faire notre boulot.

– Nils a servi dans la Légion étrangère, répond Roman avec un petit air narquois. Avant de devenir privé, il a opéré dans les Forces spéciales françaises et à la Brigade criminelle de Paris. Ne vous fiez pas à ses beaux yeux et son sourire affable, agent Devon. C’est un pisteur hors pair, un homme intelligent, réfléchi et passablement dangereux quand on le contrarie. Et Baldwin l’a pas mal contrarié, ces derniers temps. Ceci dit, je suis certain qu’il ne m’en voudra pas de donner son portable à une femme si charmante.

Frances Devon renifle dédaigneusement, bouche pincée, mais note le numéro que lui dicte Roman ; puis elle me rappelle de la contacter demain, à la première heure, pour ma déposition et tourne sèchement les talons, direction la sortie.

– Légion ? Forces spéciales ? m’étonné-je. Mais…

– On n’allait pas foncer tête baissée comme des crétins décérébrés dans le repaire de Baldwin, m’interrompt Roman en posant un doigt sur mes lèvres pour m’intimer le silence. Tu te souviens qu’avant de travailler pour moi, Tony était dans l’US Air Force ? Avant ses clowneries avec un avion de chasse au San Francisco Bridge, sa mise à pied, le retrait de sa licence, etc. ?

J’acquiesce : Tony a gardé une passion immodérée pour les loopings aériens qui ne sont pas toujours du goût de mon estomac quand je dois voler à son bord.

– C’est pour son expérience militaire que je l’ai tiré du lit et traîné avec nous. Nils et lui ont commencé à discuter stratégie et compétences, dans le jet. Et Nils a dévoilé quelques pans de son passé. Sans lui pour comprendre la configuration de la villa derrière son écran de fumées et de flammes, pour nous coordonner, pour guider Tony avec une visibilité proche du néant, pour m’envoyer la corde au bon endroit, au bon moment… tout aurait été beaucoup plus… compliqué.

Je lui souris en lui pressant la main. Roman m’a sauvée, c’est tout ce qui compte à mes yeux. Il a mis les moyens en œuvre pour que ce soit réalisable. Pour arriver à temps, il a choisi ses hommes avec discernement, réuni les compétences, pris les bonnes décisions, agi. Certes, il a transgressé les règles en devançant la police, mais quoi qu’en dise l’agent Devon, sans Roman, je serais morte, ou je ne vaudrais guère mieux. Et elle le sait.

– Mais bon sang, ce que je déteste être sous les ordres de ce Viking arrogant ! conclut-il avec une petite grimace comique.

***

Deux jours plus tard, j’ai fait ma déposition, accompagnée de Roman et Nils, reparti aussitôt après nous avoir promis de rester en contact (Devon n’ayant pas réussi à le convaincre de renoncer à sa chasse à l’homme), j’ai aussi passé ma visite de contrôle, refusé de consulter un psy, retrouvé ma voix, rassuré ma famille, mes amis, mon éditeur et je m’apprête à reprendre le travail. Tout irait pour le mieux dans le meilleur des mondes sans les crises d’angoisse et les visions de No-Name me faisant subir les pires tortures.

– Ok, murmure Roman une nuit, l’air hagard, en me berçant tendrement après un cauchemar qui m’a fait pousser un hurlement suraigu, à deux centimètres de son oreille gauche. Ok, ma douce, répète-t-il en essuyant mes larmes. On va prendre des vacances. On en a besoin tous les deux.

– Je ne peux pas, reniflé-je, misérable. J’adorerais, mais j’ai des tonnes de boulot au bureau, Edith…

– Edith comprendra parfaitement que tu doives souffler, dit-il déjà occupé à pianoter sur son iPad de sa main libre. Qu’est-ce qui te ferait plaisir ? Une croisière sur le Nil ? Une île au soleil perdue dans le Pacifique ? Un pèlerinage en Inde à dos d’éléphant ? Une virée shopping à Monaco ? Une retraite dans une cabane de trappeur au Canada ? Ou dans une hutte en Équateur ? Une parenthèse romantique à Venise ? Une randonnée en lama au Pérou ? Un séjour en thalassothérapie ? Un bivouac cinq étoiles dans une oasis paradisiaque ? Un bain de minuit dans un lagon au clair de lune ?

– Oh… euh… bredouillé-je étourdie par son flot de paroles, et touchée qu’il me propose au lieu de m’imposer.

Quand vous êtes convalescent, même s’il ne s’agit que d’une grippe ou d’une jambe cassée, les gens, les médecins, votre famille, vos amis, savent toujours mieux que vous ce qui est bon ou mauvais pour vous, comme si un accident ou une maladie vous privaient soudain systématiquement de votre capacité de réflexion et de décision. Les gens, mais pas Roman, qui attend ma réponse :

– Choisis, ma douce. On fera tout ce que tu voudras. Et la liste n’est pas exhaustive.

– La virée shopping à dos d’éléphant sur un paquebot de luxe dans les canaux de Venise me tente beaucoup, mais je crois que je vais opter pour le séjour romantique sur l’île déserte paradisiaque.

– Excellent choix, madame Parker. Avec ou sans lama ?

– Sans lama, s’il te plaît, dis-je en riant et savourant le « madame Parker ». Mais avec la baignade dans le lagon, et l’option : « beau brun ténébreux » à mon service pour assouvir tous mes fantasmes…

– Que ta volonté soit faite. On va se trouver un endroit tranquille et on va se concentrer sur les choses vraiment importantes : faire l’amour, bronzer, se baigner, faire l’amour, boire des cocktails, jouer au tarot, faire l’amour, manger du poisson grillé sur la plage, marcher dans l’eau et faire l’amour.

– Je ne sais pas jouer au tarot.

– Tant pis, on fera l’amour à la place.

Le programme est alléchant et nous nous employons à le suivre à la lettre dès le lendemain. L’île est vraiment paradisiaque, plus belle que celles des cartes postales, parce que plus sauvage et plus colorée. Roman s’est débrouillé en un temps record pour en louer toute la côte ouest durant dix jours, après avoir remué ciel et terre et tiré du lit tout un tas de personnes plus ou moins coopératives qu’il a dû convaincre d’annuler des réservations, jongler avec des plannings et déployer des trésors d’inventivité, pour accéder à son excentrique demande.

Grâce à quoi, nous avons aujourd’hui à notre disposition douze kilomètres d’une magnifique plage de sable blanc, tout à fait déserte, bordée d’une forêt de pins et de palmiers, ainsi qu’une collection (inutile) de luxueux bungalows vides, dont un immense sur pilotis qui trône dans l’eau turquoise d’un lagon. Nous l’adoptons d’office. Un ponton de bois le traverse de part en part avant de s’évaser pour se terminer sur une spacieuse terrasse surplombant la barrière de corail. Ses cloisons extérieures sont coulissantes et, dès notre arrivée, je demande à Roman de les ouvrir. Ainsi, depuis notre chambre, nous avons une vue splendide et apaisante sur l’océan qui nous cerne de toutes parts, comme si notre lit flottait tranquillement sur ses eaux calmes et transparentes aux fonds multicolores. L’illusion est parfaite, encore renforcée par les douces oscillations de nos corps sur le matelas à eau.

– Roman ? murmuré-je lors notre première nuit, alors que nous nous laissons bercer, nus et sages, ma joue sur son ventre tiède, sa main dans mes cheveux.

– Hmm ?

– Tu as pensé à apporter des cartes ? Pour le tarot ?

– Absolument pas. Mais je peux te citer le nom de chacune des étoiles dans le ciel.

– Tu as emballé beaucoup de filles avec ça ? le taquiné-je en caressant sa cuisse du bout des doigts.

– Non. Bizarrement, elles se sont toutes endormies très vite.

Je ris doucement et me hisse sur un coude pour terminer mon cocktail. C’est mon deuxième, ce soir, et j’ai la tête aussi légère que l’air est lourd ; nos peaux sont brûlantes, mais je ne tiens pas à brancher les ventilateurs, pour ne pas altérer le silence, seulement troublé par le clapotis des vaguelettes contre les piliers du ponton. Roman, pragmatique, a prévu un seau à glace à portée de main pour nous rafraîchir. J’ai d’abord cru qu’il allait me faire le coup des fraises et du champagne hors de prix, l’incontournable cliché romantique des hommes riches et raffinés cherchant à éblouir leur conquête.

– Quoi ? demande-t-il, en croquant un glaçon, en surprenant mon sourire en coin quand il en sort une bouteille de fruits pressés et des carrés de coco fraîche.

– Rien, dis-je, heureuse, en mordant la chair croquante et laiteuse de la noix. J’aime que tu sois différent.

Puis, avant qu’il me questionne sur ce que j’entends par là, je le repousse à plat dos sur le matelas, de la paume de la main, et m’installe à califourchon sur ses hanches.

– Voyons si j’ai bien fait de choisir l’option « beau brun ténébreux » au lieu du lama…

Le corps de Roman est un microcosme fascinant, un excitant paradoxe, un territoire infini revêtu d’à peine deux mètres carrés de peau bronzée que je ne me lasse pas d’explorer. Quand je le regarde, je ne peux pas m’empêcher de penser que la nature a bien fait les choses, qu’elle était particulièrement inspirée le jour où elle l’a créé. Un visage d’ange déchu, un torse en V aux abdominaux saillants, des membres déliés, un dos puissant aux reins cambrés qui mettent en valeur une paire de fesses à rendre fous de jalousie les mannequins de Calvin Klein. Quatre-vingts kilos de muscles et de séduction. Sans parler de son sexe, véritable hymne au plaisir, que je sens palpiter contre ma cuisse et qui mériterait à lui seul tout un poème. Dommage que je ne sois pas Verlaine. Je me contente de lui dire, en suivant du doigt la ligne de sa mâchoire :

– Tu es mon cinquième élément, la créature la plus parfaite de l’Univers.

– Ah, oui… ? demande-t-il en croquant un second glaçon. Serait-il possible que j’aie trop forcé sur le rhum dans ton cocktail ?

Je me penche vers lui, mes coudes appuyés de part et d’autre de sa tête, et je viens cueillir du bout de la langue l’eau glacée qui perle au coin de ses lèvres.

– Probable. Sinon, jamais je n’oserais te dire à quel point j’ai envie de toi, ni l’état d’excitation dans lequel tu me mets quand tu me regardes comme ça.

– Quand je te regarde comment ?

– Avec tes yeux, là…

– Hmm… je te regarde rarement avec mes oreilles.

– C’est un instant sexy, Roman, tu n’es pas censé plaisanter ni te moquer de ma légère ivresse. Tu devrais plutôt te concentrer sur la pointe de mes seins qui caressent ton torse, sur le soyeux de ma toison qui coulisse sur ton sexe déjà dressé, sur l’humidité qui la gagne, tandis que mon souffle s’accélère. Ton corps, lui, a compris le message depuis longtemps, en tout cas.

– Mon cerveau devient toujours plus lent quand tu es trop près de moi, ma douce. Plus assez de sang pour l’irriguer, dit-il en m’attrapant les fesses. Pardonne-moi. Embrasse-moi.

Je m’exécute de bonne grâce. Ses lèvres sont fraîches et sa langue glaciale, cela contraste délicieusement avec la chaleur moite de nos corps. C’est divin. Je prolonge le baiser, pour profiter encore de l’étrange sensation, ma langue poursuivant la sienne, qui joue à me dérober le reste du glaçon. Quand ce dernier a complètement fondu, que la bouche de Roman a retrouvé sa température habituelle, je tends la main vers le seau et pioche un nouveau glaçon. Je le pose sur son torse, avant de l’y promener du bout de la langue. La respiration de Roman se bloque chaque fois que le petit cube passe sur ses tétons. Les poils de ses bras se hérissent et ses mains se crispent sur mes fesses.

– Tu aimes ? lui demandé-je.

– C’est supportable…

– Tu préfères que j’arrête ?

– Surtout pas !

Tandis que je poursuis, ses mains décrivent de paresseuses arabesques sur mes fesses écartées. Dans cette position, à califourchon et penchée vers lui, elles sont totalement à la merci de ses doigts, qui naviguent de leurs globes fermes à mes cuisses, ou dans leur raie sensible, tour à tour contournant ou titillant leur orifice, dont j’ai pu découvrir l’exquise sensibilité au cours de certains de nos précédents ébats. Roman a des gestes doux mais sûrs, et si j’étais gênée les premières fois où il s’est aventuré dans cette zone, le naturel et la délicatesse de ses approches m’ont vite mise à l’aise. Sa délicatesse mais aussi le plaisir intense que ces caresses déclenchent… Pratiquées seules, elles sont agréables. Mais couplées au reste, à l’excitation du clitoris ou à une très classique pénétration, elles deviennent… wahou ! Elles décuplent le plaisir et transforment un honnête orgasme en explosion atomique ! Rien que d’y penser, je me mets à mouiller abondamment et j’en perds le contrôle de mon glaçon qui s’échappe vers le plexus de Roman, glisse vers son nombril, et vient s’échouer contre son sexe dont l’érection tressaute. Un sifflement fuse entre ses dents, il contracte ses abdos et serre les genoux :

– La vache ! C’est froid !

– Tu m’en diras tant, me moqué-je gentiment alors qu’il pivote sur la hanche pour déloger le glaçon.

Il me lance un regard indéchiffrable et, avant que j’aie bien compris ce qui m’arrive, je me retrouve sur le dos, les bras immobilisés au-dessus de ma tête, les jambes coincées entre les siennes tandis qu’il me domine et me chevauche. Il ne s’est pas écoulé plus de cinq ou six secondes ; sa vivacité et sa force m’impressionnent toujours, et je cligne des yeux, décontenancée.

– Voyons voir si tu résistes mieux que moi au froid, dit-il avec un sourire séraphique en dégageant une de ses mains pour attraper une poignée de glaçons.

À cette perspective, je tremble et je rue en riant pour essayer de me libérer, d’abord mollement puis violemment en poussant des glapissements outrés quand il lâche son butin glacé sur mes seins. Je me cabre tant et si bien que je manque de le désarçonner, mais il raffermit sa prise sur mes poignets et j’ai beau me débattre, le supplier, le menacer, le cajoler, il ne bouge plus d’un iota. Lors de notre rodéo, la plupart des glaçons ont dégringolé de ma poitrine sur le matelas, et fondent doucement contre mon flanc, qui frissonne et s’engourdit à leur contact. Je suis essoufflée, ma respiration est chaotique, entrecoupée de rires, et je me sens divinement bien, incroyablement vivante. Excitée aussi, par nos jeux, par le poids de Roman sur mes hanches, par son emprise sur moi, par la démonstration physique de sa force. Dans son regard sombre, je lis que lui aussi est terriblement excité ; un coup d’œil vers son impressionnante érection me le confirme sans aucun doute possible.

Je me tortille un peu sous lui, mais ce n’est plus pour me libérer. Plutôt pour me frotter à lui et l’inviter à bouger contre moi. Après le froid, j’appelle sa chaleur de tous mes vœux.

Un dernier glaçon est niché dans mon nombril et Roman s’en empare pour le promener sur mes seins dont les mamelons sont contractés au possible, les tétons érigés, presque douloureux. Je pousse un petit cri de plaisir quand il remplace le glaçon par sa bouche, chaude, si chaude sur ma peau hérissée de froid, et que sa langue y trace des sillons de feu. Je renverse la tête en arrière, les yeux clos pour me concentrer sur ces sensations inédites et les savourer au maximum. Puis Roman descend entre mes cuisses qu’il libère à mesure. Je passe mes mains dans ses cheveux, je murmure son nom, je redresse les genoux et les ouvre, en une invitation évidente. Mon sexe est trempé, incandescent, et lance dans tout mon corps des éclairs de désir que les caresses de Roman ne font qu’exacerber. Il m’attrape les chevilles et les pose sur ses épaules avant de se pencher à nouveau entre mes cuisses, qu’il écarte au maximum pour ouvrir ma fente ruisselante et exposer mon clitoris gonflé qui se livre à sa langue experte.

Le matelas à eau ondule sous nos deux corps, le clapotis léger des vaguelettes contre les piliers du ponton m’hypnotise. Je ne suis plus qu’une boule de plaisir prête à exploser sous la bouche de Roman qui me lèche, me suce et m’aspire, quand soudain elle est remplacée par une sensation de froid intense qui m’arrache un cri de surprise ravie. J’essaie de me redresser, dans un mouvement réflexe, mais Roman me repousse gentiment sur le lit et je sens un petit cube de glace se promener sur mes lèvres, à l’intérieur de mes cuisses, sur ma vulve… la sensation est inédite, troublante, affolante.

Il passe et repasse le glaçon sur mon clitoris, le promène délicatement sur le petit bouton de chair qui s’engourdit et envoie dans mon ventre des informations contradictoires.

C’est froid ! C’est bizarre ! Ça brûle ! C’est bon !

Le glaçon fond au contact de ma chair brûlante et l’eau ruisselle entre mes cuisses, ses gouttes glaciales caressant au passage mes fesses avant d’être absorbées par le drap. Mon corps tout entier commence à onduler au rythme imprimé par le glaçon sur mon sexe, je m’accoutume peu à peu à l’étrange sensation d’engourdissement qui s’en empare jusqu’à ce que la bouche de Roman revienne se poser sur mon clitoris, son souffle chaud réveillant mes terminaisons nerveuses. Il le réchauffe pour le sortir de sa douce torpeur, le mordillant, même, délicatement, jusqu’à ce que je ne sois plus de nouveau qu’excitation et gémissements.

Puis, un bruit métallique à ma droite, la main de Roman dans le seau à glace, et une brûlure délicieuse, indescriptible, qui se propage dans tout mon être quand il enfonce un nouveau glaçon dans mon intimité. Je gémis sourdement, ma voix s’étrangle, et Roman se fige :

– Amy ?

– Ça va… c’est juste… bizarre… trop bon… oh, si bon ! Ne t’arrête pas…

Il pousse du doigt son petit jouet glacé avant de me soulever un peu plus les hanches pour me pénétrer soudainement, son sexe brûlant se frayant un passage dans ma vulve contractée par le froid, poussant le glaçon loin au fond, jusqu’à la butée. Nous laissons alors tous deux échapper un cri rauque, nos corps frissonnent, sa bouche cherche la mienne, frénétique, exigeante, tandis qu’il se retire en tremblant. Un instant, une seconde, je suis seule avec cet incroyable feu de glace au fond de moi, à me demander si j’aime ou je déteste, si je vais pouvoir supporter encore ce maelström de sensations contradictoires, chaud froid douleur plaisir.

Mais un instant seulement, parce que Roman plonge à nouveau en moi et sa chaleur m’envahit et le plaisir me gagne, crépite en moi comme un feu de forêt, avant qu’à nouveau il se retire et que le froid reprenne ses droits sur mon sexe et mes sens complètement déboussolés. Puis, à nouveau, le sexe de Roman qui me remplit, qui rallume le plaisir, plus intense à chaque pénétration. Il se retire. Me pénètre, plus fort. Se retire. Me pénètre, plus loin. Se retire. Me pénètre, encore plus fort. Plus vite. Plus loin. Plus profond. Encore ! Encore ! Encore ! Le chaud, le froid, le plaisir, la douleur, Roman, encore !

Et puis, tout cela se mélange en un tourbillon infernal, pour ne plus former qu’une tornade de plaisir insensé que Roman alimente à grands coups de reins, encore et encore, jusqu’à ce que le cyclone nous emporte, nous brasse, nous arrache un cri simultané de jouissance quand l’orgasme nous transperce et que Roman se répand en moi, si chaud, si délicieusement chaud… pour nous laisser enfin nous échouer dans les bras l’un de l’autre, pantelants, sur notre matelas mouvant.

Au fond de moi, tout est tiède et apaisé, assouvi. Je verrouille mes jambes autour de Roman, pour le garder en moi. Je voudrais ne plus jamais le laisser repartir, qu’on ne fasse qu’un, pour toujours et à jamais. Il roule sur le côté, pour ne pas m’écraser. Il me serre tellement fort que nos corps semblent soudés, et j’aime ça. Il enfouit son visage dans mon cou et m’embrasse tendrement, des petits baisers légers, doux comme la brise soufflant sur nos peaux emperlées de sueur qui scintillent au clair de lune.

Cette nuit, je le sais, je ne ferai pas de cauchemars.

5. Sable blanc et cocotiers

Le lendemain matin, le soleil est déjà haut dans le ciel quand je m’éveille enfin. Après l’amour, j’ai dormi comme une bûche, d’un sommeil réparateur, lourd et sans rêves. Roman n’est plus au lit, évidemment ; il doit s’être levé depuis longtemps pour aller courir. À l’idée d’être seule, sans sa protection, une bouffée d’angoisse refait surface, irrationnelle mais puissante. Quand il court, Roman perd parfois la notion du temps ; il peut partir trois ou quatre heures, et en tout cas jamais moins d’une heure. Je n’ose pas imaginer tout ce qui pourrait m’arriver pendant ce temps. Je suis assaillie par des images de Baldwin débarquant sur l’île pour terminer le travail et m’attacher à un bûcher, son fidèle No-Name sur les talons, qui arborerait fièrement la tête coupée de Nils accrochée à sa ceinture, comme un trophée.

Oh, oh… je vais commencer par arrêter de me faire peur toute seule… On respire, on souffle, on compte jusqu’à dix et on se lève… Roman n’est pas loin et Baldwin est sûrement trop occupé à sauver sa peau pour s’intéresser à la mienne.

J’aperçois alors sur ma table de chevet un nouvel iPhone accompagné d’une lettre :

[Ma douce, essaie de garder celui-ci plus d’un mois, ou bien laisse-moi le temps d’acheter des actions chez Apple, qui ne devrait pas tarder à te couronner cliente de l’année.

Je suis parti nager dans le lagon, il y a un masque et un tuba pour toi sur le ponton si tu veux me rejoindre. La faune et la flore sous-marines sont à couper le souffle, et je suis un excellent guide (en toute modestie). J’ai bluffé hier, je ne pourrais pas nommer toutes les étoiles, mais je connais presque aussi bien les poissons que toi les papillons.

Je t’aime.

Quand on aura remis un peu d’ordre dans le chaos de notre quotidien, et si tu es toujours partante, il faudrait qu’on reparle de cette régularisation, des fois qu’on veuille adopter un autre chaton…]

Au soulagement de le savoir tout près de moi, à portée de regard, succède une formidable euphorie. Roman n’est pas du genre à faire des déclarations d’amour tous les quatre matins, et je conserve précieusement ses « Je t’aime » dans un petit recoin secret de mon cœur. Celui-ci vient enrichir mon inestimable collection, et sa nouvelle allusion spontanée à notre mariage me comble de joie.

J’enfile un maillot de bain, un joli chapeau en coco léger comme un souffle. Je pioche quelques fruits dans une coupelle pour apaiser les grondements de mon estomac puis je sors m’asseoir sur le ponton, les pieds dans l’eau. Le soleil me chauffe agréablement les épaules. À force de scruter l’étendue turquoise, je finis par repérer l’extrémité d’un tuba qui émerge de temps à autre et se dirige vers moi. À mesure qu’il s’approche, je reconnais la silhouette longiligne et musclée de Roman, qui ondule et se déplace avec autant d’aisance que s’il était né sous l’eau ; ses palmes semblent le prolongement naturel de ses jambes et ne créent pas le moindre remous à la surface. Quand il émerge en soufflant, il se débarrasse aussitôt du masque et pose ses deux mains de part et d’autre de mes genoux pour s’ébrouer. Je piaille quand il m’asperge de gouttelettes salées et trop fraîches à mon goût.

– Salut marmotte, tu viens tester tes capacités de flottaison ?

– Non, pour l’instant je prends mon petit déjeuner en admirant les plus belles créatures aquatiques de ce côté de l’équateur, dis-je en gobant un letchi.

Il est dans l’eau jusqu’à la taille, ses avant-bras encadrent mes jambes et son air sérieux détonne avec son badinage. Silencieux, il me fixe avec une telle intensité que j’en suis presque gênée.

– Merci pour l’iPhone, dis-je.

Il hausse les épaules, avec un petit geste nonchalant de la main, sans me quitter du regard, de minuscules perles salées vacillant au bout des cils, l’iris de ses yeux d’un noir si profond qu’il se confond avec sa pupille.

– Quant au reste… je suis partante, bien sûr. Plus que jamais.

Il se détend soudain et m’adresse un demi-sourire avant de se rapprocher pour poser sa tête sur mes cuisses en une posture d’abandon si total que mon cœur se serre. Ses cheveux ruissellent sur ma peau et me rafraîchissent agréablement, effleurant mon ventre, son souffle tiède balaie le creux de mes cuisses. Je promène une main sur sa nuque, je caresse la saillie d’une clavicule, j’appuie mon index sur sa gorge, pour sentir battre son pouls sous mon doigt. Roman… mon amour.

– Merci, dit-il. Et pardonne-moi.

– Te pardonner, m’étonné-je. Mais de quoi ?

– De t’avoir laissée avec Baldwin. D’être allé à Buffalo au lieu de rester avec toi. D’avoir permis que tu sois kidnappée, frappée, blessée. De ne pas t’avoir protégée. D’avoir laissé Baldwin s’enfuir. De t’avoir coupée avec ces saloperies d’éclats de verre. D’avoir failli arriver trop tard. Je suis désolé, ma douce, tellement désolé…

Il y a dans sa voix une telle détresse, un accent de désespoir si inhabituel chez lui, que je reste sans comprendre, incapable de réagir, abasourdie. Et puis, parce que c’est Roman, parce que je l’aime, il me suffit de laisser parler mon cœur pour savoir quoi lui dire, et je trouve les mots, je trouve les gestes.

Après quoi, nous finissons tous les deux à la mer, pêle-mêle, dans un éclat de rire et une fabuleuse gerbe d’eau. Mon chapeau en coco part à la dérive…

***

Notre échappée en amoureux se poursuit, jour après jour, idyllique. Par mesure de précaution, seuls Nils et l’agent Devon connaissent notre planque ; pour le reste du monde, nous sommes simplement en vacances quelque part dans les îles. J’ai écrit des mails à mes proches, mes parents, mes amis, pour leur expliquer la situation. À part celui envoyé à Charlie et Sibylle, qui colle au plus près à la réalité, j’ai plutôt opté pour une version édulcorée : pas question que Papi fasse une syncope ou que ma mère devienne hystérique. Edith a insisté pour que je prenne tous les congés nécessaires afin de me remettre sur pieds.

– La santé avant tout, m’a-t-elle dit, elle qui ne concevait pas qu’on puisse accorder un arrêt de travail à moins de deux bras dans le plâtre où d’une épidémie de typhus. Vous savez, Amy, la maladie de mon père m’a ouvert les yeux et j’ai revu mes priorités. C’est une épreuve que je ne souhaite à personne de traverser, mais aussi une leçon, douloureuse, dévastatrice, et dont je me souviendrai.

– Comment se porte-t-il ?

– Bien, bien… répond-elle. Il se rétablit lentement, mais sûrement. Il a regagné la maison ce week-end, ma mère est folle de joie. Il aura des soins quotidiens pendant quelques semaines, mais ils lui seront prodigués à domicile par son infirmière, Corinne. Une perle, cette femme.

Nous discutons encore quelques minutes puis Edith raccroche :

– Prenez soin de vous, Amy, dit-elle.

Un judicieux conseil, que je suis à la lettre et que Roman applique scrupuleusement, veillant sur moi comme du lait sur le feu. Il ne s’éloigne jamais du bungalow sans moi, devance tous mes désirs, et j’ai remarqué qu’il avait renoncé à ses footings nocturnes, préférant plonger ou faire des abdos sur la terrasse plutôt que de me laisser seule. J’ai songé un instant à lui dire de ne pas s’en faire autant, d’aller courir, mais la vérité c’est que je suis rassurée de le savoir toujours près de moi.

La mi-mars est une période idéale sur ce point précis du globe, il fait beau et chaud, avec quelques pluies parfois, en soirée, qui rafraîchissent l’atmosphère. Je voudrais ne jamais quitter cette île. Nous sommes seuls la plupart du temps, ravitaillés seulement par un vieil homme robuste à la peau caramel et aux yeux dorés, qui nous dépose chaque jour des provisions et des plats exotiques qu’il a lui-même cuisinés.

Roman m’initie au snorkeling, avec patience et bonne humeur. Je suis une piètre nageuse mais il est un excellent instructeur, et bientôt je suis capable de le suivre, avec palmes, masque et tuba, pour découvrir la faune sous-marine. Mes premières tentatives avec le tuba ont bien failli réussir là où Baldwin avait échoué : j’ai manqué de m’étouffer toute seule comme une grande, sans l’aide de personne, juste parce que je suis incapable de synchroniser ma respiration et que j’oublie d’inspirer/expirer uniquement par la bouche. Passé ce cap difficile, j’ai appris à maîtriser mes palmes afin de ne plus effrayer les poissons en pataugeant près d’eux comme un diplodocus épileptique. Enfin, j’ai suffisamment dompté mon matériel pour me glisser dans le sillage de Roman et le suivre à travers les roches et les coraux multicolores, slalomant dans ce décor féerique mille fois plus chatoyant que les plus beaux lieux sur terre. J’ai croisé toutes sortes de poissons aux motifs et aux couleurs improbables, des minuscules, des gros, des timides, des curieux, des rayés, des plats, des solitaires, des intrépides comme ces petites demoiselles noires qui attaquent résolument mes palmes, des pacifiques comme ces gigantesques raies paresseuses qui se coulent sous moi pour se fondre dans le sol sablonneux.

Le quatrième jour, persuadée d’être devenue une pro du snorkeling, je supplie Roman de me laisser franchir la barrière de corail afin de nager en pleine mer. Après quelques négociations houleuses (c’est dangereux, tu n’es pas prête, etc.), je finis par avoir gain de cause, à condition de ne pas m’éloigner de lui. J’accepte de bonne grâce ; je suis aux anges. Malheureusement, il suffit parfois de peu de chose pour faire virer au vinaigre la plus tranquille des expéditions. Un éternuement inopportun, une vague traîtresse et hop, on se retrouve en quelques secondes à couler à pic, brassée par les remous.

– Ne me fais plus jamais ce coup-là, Amy ! tonne Roman après m’avoir remorquée jusqu’au ponton, suffocante et crachant mes poumons.

– Mais enfin ! protesté-je en haletant. Je n’ai pas fait exprès de me noyer !

– Quand on flotte comme un parpaing, on ne retire pas son tuba, point !

– Il y a eu cette vague, elle m’est passée par-dessus la tête, elle l’a rempli d’eau.

– Et c’est tout ? ! Tu t’es entraînée des dizaines de fois à souffler comme une baleine pour vider ton tuba. Alors quoi ?

– Alors j’ai éternué en même temps, voilà ! C’est pas un crime, de s’enrhumer, quand même ! J’ai éternué dans mon masque, et la vague m’est tombée dessus et j’ai bu la tasse et j’ai coulé et j’ai paniqué ! Là !

Il y a un moment de silence tendu, pendant lequel Roman me fixe, apparemment vibrant de colère. Je sais bien qu’il a eu la trouille de sa vie, et que c’est pour ça qu’il râle comme un putois, aussi m’apprêté-je à tempérer quand, soudain, il éclate de rire :

– Tu as… éternué dans ton masque ?

– Oui, et alors ? dis-je, vexée par son hilarité.

– Beurk… ! grimace-t-il en riant de plus belle.

– J’ai failli mourir et c’est tout ce que ça t’inspire ? répliqué-je, piquée mais consciente du ridicule de la situation et tout à fait d’accord avec lui : beurk le mouchage dans le masque…

– Désolé, pouffe-t-il en essayant de reprendre son sérieux. C’est nerveux… le stress post-traumatique, tu vois…

– Je vois, dis-je avec dignité en m’essuyant le nez.

– Bon, on va restreindre notre consommation de glaçons, alors, si tu t’enrhumes…

Je lui envoie mon masque à la tête en riant, et il l’esquive en poussant un glapissement effarouché.

***

Quand le dimanche arrive, je reçois, en réponse au mien, un long mail de Charlie. Elle me livre les derniers potins de notre petit univers new-yorkais qui me semble à mille lieues de moi, mais que je suis heureuse d’entr’apercevoir à travers ses mots. Je suis d’autant plus touchée que Charlie n’est pas à l’aise avec l’écriture, elle se cantonne généralement aux textos. Cela a dû lui demander un gros effort d’écrire autant.

De : Charlie MILLER

À : Amy LENOIR

Objet : Re : La vie est une aventure audacieuse ou elle n’est rien

Coucou ma rouquine préférée,

j’ai relu trois fois ton mail avant de réussir à me convaincre que tout cela était bien réel : ton kidnapping par le milliardaire fou (dire que je le trouvais pas mal !), le tueur avec la tête recousue n’importe comment (brrr…), Roman qui te sauve in extremis (vérifie qu’il ne fait pas d’allergie à la kryptonite : un mec aussi cool et aussi sexy ne peut pas être vraiment humain ^^ ), votre échappée sur une île paradisiaque (veinarde) et Nils aux trousses de ces fous furieux (son sang viking n’a dû faire qu’un tour !).

Que d’aventures, en effet ! J’espère que tu t’en remets ! Je ne doute pas que le beau Roman sache te changer les idées…

Ici, on a eu des émotions également, figure-toi. Rien d’aussi violent que toi mais la semaine a été mouvementée.

Tu n’as plus de beau-frère : Matthieu est finalement rentré en France manu militari. Il ne voulait pas comprendre qu’avec ta frangine, c’était fini ; il s’accrochait, tempêtait, menaçait, suppliait. Il lui a fait des scènes en public, c’était assez lamentable. Lors d’une soirée pizza chez nous, en compagnie de Simon et Julia, Sibylle a pété un plomb : elle a roulé une pelle à Julia ! Devant tout le monde !

Bon, je me doutais depuis un moment qu’elles sortaient ensemble (elles se lancent de ces regards d’amoureuses !), mais Matthieu n’avait rien vu venir, il a frôlé l’apoplexie. Je te jure ! Il s’est levé, aussi blanc qu’une bille de mozzarella, il s’est dirigé vers la porte en mode pilotage automatique, il a trébuché sur la queue de Snoopy qui a bondi comme un diable à ressort, il s’est cogné dans la porte, qu’il a loupée d’un bon mètre avant de parvenir à sortir de l’appartement.

Bref, ils ne se sont pas quittés en très bons termes, et j’ai cru comprendre que le coming-out de ta sœur a fait l’effet d’une bombe dans ta famille. Prépare-toi à des retombées…

Puisque j’en suis aux histoires de cœur : alors qu’Undertake est en pleine effervescence et que ton absence se fait cruellement sentir, votre meilleur photographe met les voiles. Provisoirement, je te rassure. Mais n’empêche que Simon part demain pour le Brésil rejoindre sa Bahia. Il a réussi, par je ne sais quel miracle, à obtenir dix jours de vacances. Apparemment, quand il est entré dans le bureau d’Edith pour négocier un congé, tout le monde s’attendait à ce qu’il ressorte les deux pieds devant (lui le premier). Mais à peine dix minutes plus tard, il était dans le couloir, avec un grand sourire niais sur le visage, et il s’est précipité sur son ordi pour commander ses billets d’avion.

Au fait : tu ne devineras jamais la dernière ! Non seulement j’ai décroché le job d’assistante au refuge pour animaux (merci, merci, merci de m’avoir filé la petite annonce, je t’adore !), mais surtout (tiens-toi bien !) le vétérinaire référent avec qui je bosse est… le Dr James Mc Dowell ! Il partage son temps entre sa clinique et le refuge.

Génial, non ? Du coup, j’ai une remise sur les croquettes de Snoopy (qui n’arrête pas de grandir…), et en plus, j’ai l’objet de tous mes fantasmes à portée de main. Enfin, presque. Il est un peu farouche…

Mais on s’entend bien. C’est vraiment un type hors du commun, caustique, drôle, intelligent, humain. Je ne sais pas trop par quel bout le prendre, j’ai peur de tout faire foirer, alors je reste plutôt sage. Tu ne me reconnaîtrais pas ! En plus, j’adore ce job, vraiment. C’est la première fois que j’ai l’impression d’être à ma place, utile.

J’aurais encore un millier de choses à te raconter mais ta sœur vient d’arriver, on sort au ciné avec Julia. Elles t’embrassent très fort et moi aussi.

Sibylle t’écrit bientôt.

Profite à fond de ton île et de ton merveilleux homme ;)

Charlie.

Je relis deux fois le mail, vaguement incrédule mais incroyablement contente. Les bonnes nouvelles se bousculent sous mon crâne : ma petite sœur enfin heureuse, Simon parti roucouler, et Charlie qui semble épanouie, à deux doigts du bonheur absolu.

Ma joyeuse humeur est brutalement mise à mal lorsque je rejoins Roman sur la terrasse au bout du ponton. Il est assis en tailleur, les yeux perdus vers le soleil couchant, son iPhone près de lui. À la crispation de tout son corps, je devine que quelque chose cloche. Je pose une main sur son épaule :

– Un souci ?

– Oui, répond-il en décroisant les jambes. Viens là, ma douce.

Inquiète, je le contourne pour m’asseoir entre ses cuisses, mon dos appuyé contre son torse. Il m’enveloppe de ses bras.

– J’ai perdu le contact avec Nils, depuis hier. Et Devon vient de m’appeler : Martin a été retrouvé pendu derrière son mobile-home.

– Suicide ? Trop de remords ?

Roman secoue la tête :

– Difficile de se suicider les mains et les pieds ligotés.

J’encaisse la nouvelle. Je n’aimais pas Martin, sa disparition ne m’attriste pas vraiment, mais il n’est pas seulement mort : il a été assassiné. Pas par ma faute, Baldwin savait déjà tout ce que je lui ai dit à son propos, mais quand même… je me sens un peu mal, presque coupable. Assassiné… Le mot résonne lugubrement dans mon esprit. Roman m’embrasse tendrement dans le cou, et me serre plus fort contre lui.

– Ce n’est pas tout, affirmé-je d’une voix tremblante. Tu as autre chose à me dire, n’est-ce pas ?

– Oui. Devon vient de m’appeler : son équipe a découvert deux cadavres, dont l’un est un homme de Baldwin ; ils ont eu la nuque brisée net, tous les deux. D’après l’état de l’appartement dans lequel on les a retrouvés, ils ont été débusqués dans leur planque, et la lutte avec leur assaillant a été violente, acharnée. L’homme de Baldwin n’était pas un novice, c’était une brute aguerrie, et il était armé. Son complice a été éliminé très vite, mais lui s’est défendu et débattu comme un forcené avant de mourir. Il a tiré plusieurs balles sur son agresseur, et l’a touché au moins une fois. Il l’a blessé assez grièvement, si on en croit la quantité de sang dans la pièce.

Roman a parlé d’une voix heurtée, et je me prépare à écouter la suite, même si je n’ai aucune envie de l’entendre. Je serre sa main. Je ferme les yeux, pour empêcher mes larmes de couler.

– Le blessé… dis-je d’une voix étranglée.

– Devon est certaine qu’il s’agit de Nils, et je le pense aussi. Il a perdu beaucoup de sang. Beaucoup trop. Mais il demeure introuvable. Même moi je ne parviens plus à le joindre…

Finalement, les larmes me submergent, silencieuses, douloureuses. Je me blottis contre Roman ; il me serre si fort…

Je sens contre mon dos battre son cœur.

Le cauchemar continue…

À suivre,
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Étreinte 11

À peine remise de sa séquestration, Amy profite de la sécurité et de la douceur des bras de son beau milliardaire… Mais pas pour longtemps : les fous et les tueurs à gage ne lâchent pas leurs proies si facilement. La preuve avec Nils, sur leur liste noire, et dont on est sans nouvelles depuis des semaines. Et maintenant, la voilà traquée !
Heureusement, Roman n’est pas qu’un businessman sexy en diable, c’est aussi un homme d’action réfléchi qui mettra tout en œuvre pour protéger la femme de sa vie. Et pour lui faire goûter, au cœur même de la tourmente, aux plus délicieux instants de son existence… Qu’ils se retrouvent à New York ou s’embrassent à la proue du Titanic, qu’ils s’aiment dans les appartements privés de Marie-Antoinette ou traversent à cheval la pampa argentine, Amy et Roman vivent tout intensément, avec passion, humour et audace.

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Mon milliardaire, mon mariage et moi

Si l’on m’avait dit qu’avec LUI, la vie deviendrait si intense… L’avoir rencontré, c’était plus palpitant qu’un voyage dans un pays exotique, plus excitant qu’une journée de shopping le premier jour des soldes, plus fou que d’avoir gagné le gros lot au Loto, plus exquis que tous les éclairs au chocolat, les mille-feuilles et les macarons réunis en une seule pâtisserie. Mieux que tout ce que j’avais vécu jusqu'à maintenant.
Mais à l’heure où je vous parle, j’ai peut-être tout perdu…

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